Он поймал фиакр, галантно помог подняться в открытую карету, извозчик стегнул двух вороных, и они погнали в центр. Александр рассказывал настоящую историю города, показывал сумеречные достопримечательности, разрушенные в обычном мире, шутил, улыбался и выглядел настолько очаровательным, что Лана ни разу за всю прогулку не вспомнила о Максе.
Свидание закончилось волшебно: до этого Иная никогда не целовалась в Сумраке. Ощущения были странные. Поцелуй чувствовался не губами, а всем телом, будто губы — всего лишь проводник. От восторга кружилась голова, хотелось продлить этот момент подольше.
Реальный мир оглушил красками, звуками и запахами: будто из полутемной комнаты с тихой релаксирующей музыкой вышел на Ленинградское шоссе. Александр, проводив до отеля, легко коснулся губами ладони своей дамы и пообещал ждать ее завтра вечером в том же баре. Лана с недовольством подумала, что удобнее было бы обменяться номерами телефонов, но промолчала, лишь подтвердила, что придет.
— И что, он не предложил остаться на ночь? — обалдела Нина.
Подруги в ночнушках забрались с ногами на кровать и обсуждали свидание.
— Не-а.
— И правда странный. Уйти от такой красотки и даже не взять телефончик!
— Да ладно тебе льстить…
— Слушай, вы все это время в Сумраке провели, что ли? — нахмурилась армянка.
— Практически да… а что?
— Почти четыре часа! Да еще тебя тащить! Не знаю насчет Высшего, но маг он крутой. Во блин, сама, считай, тебе его отдала! Эх… и почему на меня не западают Высшие маги… Наверное, им светленькие нравятся.
— Вряд ли Темный маг западет на Светлую…
— Да я не про это, — захохотала Нина. — Я про цвет волос!
Лана улыбнулась. Их цвет волос — одна блондинка, другая жгучая брюнетка — стал предметом постоянных шуток в их компании. Дескать, вот как определяется, какую сторону девушка выберет.
— Ну а я серьезно. Нинка, ты же ведешь себя как Светлая, с чего ты вдруг Темная?
Этот вопрос занимал ее давно, но все случая не представлялось его задать.
— Знаешь, я раньше часто задумывалась, кем бы я стала, не попади в Сумрак во время войны. Я ж из Нагорного Карабаха, и ты не представляешь, какой ад творился, когда я вдруг очутилась в Сумраке. Тогда мне это спасло жизнь: я через него выбралась из мясорубки. Но потом очень жалела, что именно тогда впервые очутилась там. Говорят, у меня неплохие задатки. Но я не могу черпать силу из боли и ненависти. Точнее, могу, но… не хочу. Тебе вот повезло! Ты счастливая.
— Сегодня у меня прям день комплиментов. Хватит меня уже смущать!
— От мужиков не дождешься, так хоть женщины друг другу скажут! — засмеялась Нина.
Александр действительно комплиментов не говорил, но Лане льстило, что при встрече он постоянно норовил взять ее за руку и не выпускать. Он признался, что тоже не любит смотреть флайбол, и все эти толпы фанатов, заполонивших город, его порядком раздражают. Поэтому они уезжали куда-нибудь, где нет спортбаров, например, в летнюю резиденцию Габсбургов, и проводили там часы, преимущественно в Сумраке. Александр оказался кладезем информации по Иной и человеческой истории. Лана слушала раскрыв рот — история всегда казалась чем-то застывшим, окаменелым, допотопным, а потому скучным. Сейчас же она буквально оживала в цвете сепии.
Дни пролетали мгновенно, и вот уже Александр стал для Ланы родным и близким, теплым и понятным. Памятуя о Максе, она не разрешала себе влюбляться: закончится чемпионат, и она уедет домой, продолжит учиться, а он останется в Вене и, в лучшем случае, будет писать ей имейлы.
Сколько ему лет? «Много» — единственное, чего она добилась. Конечно, человек, проживший сотни, если не тысячи лет, будет странным для девчонки, родившейся в девяностых годах двадцатого века и только-только познающей изнанку реальности.
Александр не признавал телефоны (Лана долго не могла поверить, что у него нет мобильника). Но самое большое изумление вызвало другое его признание: раньше он был голкипером сборной страны по флайболу! Правда, не уточнил, Австрии или Австро-Венгрии…
— Ты же сказал, что ненавидишь флайбол!
— Я сказал, что ненавижу смотреть его по телевизору, — подмигнул он.
— Ну, тогда я тебя приглашаю завтра на финал, и только попробуй отказаться!