Что касается магов, то они приступили к ужину. Один из них, звавшийся Мандиго, хрупкий мужчина с морщинистым и грязным, как у нищего, лицом, начал разговор:
— Я нахожу, что твой друг Оршаль неплохо устроился, Дифом, — заметил он, усмехнувшись.
— Не начинай все сначала, — ответил Дифом, и на его квадратном лице, обрамленном длинной темной шевелюрой, появилась едва заметная улыбка.
— Послушайте, друзья мои, мы собрались не для того, чтобы обсуждать старину Оршаля, — вмешался Эссим, последний из троих представителей Полуночи. — Хотя мне думается, что он заслуживает каплю уважения, вам так не кажется? Я отлично помню, что еще совсем недавно он вас изрядно беспокоил. Лично я не забыл, что его академия была единственной, которая могла соперничать с нашей… Но сейчас у нас совсем иные заботы. Рассказывай, Мандиго. Ведь ты постоянно находишься при Амроде.
— Он нам не доверяет. Он наблюдает за нами, оценивает. Но он ни за что не догадается, что происходит на самом деле, ведь он — рыцарь.
Все три мага дружно рассмеялись.
— Без сомнения, этот малый — рыцарь, однако не лишенный талантов дипломата, — сказал Эссим. — Полуденников мы не получим.
За столом повисла пауза.
— Литург не желает с ними расставаться? — спросил Мандиго срывающимся голосом.
— Плохая новость, друзья мои. Амрод предложил ему полуденников в обмен на новый Крестовый поход.
— Нет… — выдохнул Дифом. — Крестовый поход в Рошронд?
— А куда еще? Очевидно, что в Рошронд. Амрод не желает привлекать армию для карательных операций. Он хочет сохранить свои руки чистенькими. Да, он теряет целое баронство, но заставляет Литургические провинции выполнить всю грязную работу. В глазах ургеманских крестьян он останется незапятнанным. На мой вкус, отличный ход.
— И ты говоришь нам об этом только сейчас! Мы теряем все.
— Не все. Я долго размышлял и пришел к мысли, что мы обязаны помочь Агону.
Дифом поперхнулся, его лицо побагровело.
— Помогать Агону, с ума сошел! Это слишком опасно!
— Не опаснее, чем украсть Ургеман у Жанрении…
— Объясни, что ты придумал, — вмешался Мандиго.
— Затменники уже покойники. Даже во времена сильного Ургемана, Криптограмма с трудом их контролировала. Теперь же, лишенные опеки, предоставленные сами себе, они больше не являются угрозой. Большинство затменников пересекли границу на юго-востоке, чтобы укрыться в Республике наемников. Они затеряются там и больше никогда не соберутся в единый орден. Остаются полуденники. Самые могущественные маги погибли во время Ассамблеи, другие убиты в академиях, и лишь немногие смогли найти пристанище в Литургических провинциях. Они оттуда и носа не высунут. Кардинал Гайн по секрету сообщил мне, что их разбросают по разным церквам и будут использовать во время богослужений. Не стоит беспокоиться из-за этих колдунишек: Провинции превратят их в обычных слуг. Без сомнения, под чутким руководством священников они станут показывать чудеса верующим. Без академии, без великих магов они канут в безвестности. Конечно, мы сумеем заполучить в свое распоряжение всех думающих, одаренных магов из тех учеников, что согласятся к нам присоединиться. Достаточно договориться с кардиналом Гайном. Мы посулим ему золото за каждую неплохую голову, он не осмелится отказать нам в маленькой просьбе…
— Раньше у нас имелась полная свобода действий, но этот чертов Крестовый поход может нарушить все наши планы, — процедил Дифом.
— Нет, — возразил Эссим. — До сих пор от нас не ускользала ни одна мелочь. Магическая криптограмма Ургемана разрушена. А она была нашей основной головной болью, и вот ее нет…
— Тут ты прав, — раздраженно прервал собеседника Мандиго. — Но теперь все изменилось, дорогой мой. Если Верховный Литург отправит в поход своих крестоносцев, Агон пропал. Инквизиция разведет костры, что не слишком обеспокоит простой народ, а тем временем Амрод продолжит триумфальное шествие по стране, призывая к порядку всеми ненавидимых баронов.
— Именно поэтому мы и должны помочь Агону или по крайней мере сорвать Крестовый поход.
— Ты забываешь о цензорах, мой славный Эссим.
— Следует взять на заметку тактику затменников, возможно, поискать помощи в Республике наемников. Надо действовать исподтишка, словно умелый живописец изменять реальность легкими касаниями кисти.
— Тебя послушать, так ты просто сказочник.
— Прекрати делать вид, что не понимаешь, к чему я клоню. Наши маги обосновались во всех академиях. Они станут нашими глазами и ушами, они помогут нам предвосхитить судьбу, изменить эту проклятую реальность! Если Агону удастся воспламенить сердца, поднять баронов, Амрод упадет, как перезрелый плод. И мы получим свое королевство!
Полуночники несколько долгих мгновений смотрели друг на друга, а затем снова заговорил Эссим:
— Самое большее через год Ургеман станет первым королевством, которым управляют маги. Магические криптограммы больше не понадобятся. Эти организации устарели. И цензоры могут суетиться, сколько им вздумается, они не помешают полуночникам всех стран наконец-то встать у кормила власти…
Мандиго и Дифом подняли бокалы и обменялись заговорщицкими взглядами.
— Давайте же выпьем за этого Агона, друзья. Он подарит нам королевство!