Через пару часов после полудня Одено со своей группой уже выдвинулся по направлению к Дворцу Стали, а мы поспешили в квартал Грехов.
Травник, снабдивший снадобьями Опалового, тут же вспомнил удивительного покупателя.
— Он унес с собой такое количество любовного напитка, — доверительно сообщил торговец, — что можно подумать, будто бы этот удалец вознамерился соблазнить целый монастырь. Уж и не знаю, что он там задумал, но я был бы рад, если бы у меня было побольше таких клиентов. Мои коллеги придерживаются того же мнения. Этот демон опустошил наши запасы!
Итак, мы не узнали ничего нового. Ни малейшей зацепки, которая привела бы нас к убежищу демона. Остальные травники квартала лишь подтвердили уже имеющиеся у нас сведения: Опаловый потратил кучу денег на любовные напитки, их запасы истощены, значит, не имеет никакого смысла устраивать засаду в одной из лавок.
Затем мы завернули на постоялый двор «Школа для новичков». Я все время думал об этой комнате, в которой демон хранил книги. Флаконов с любовным зельем здесь не обнаружилось, и по всему выходило, что У Опалового есть еще одно убежище. Возможно, это комната, снятая в соседнем квартале. Конечно, можно предположить, что один из владельцев окрестных постоялых дворов солгал мне, что демон хорошо заплатил ему за молчание. И вообще этот демон был окутан сплошной тайной: например, откуда он взял и где хранит тысячи денье, которые тратит с такой легкостью? Быть может, он получил деньги от богатых дам, которых принимал в этой самой комнате? До сих пор я считал, что они расплачиваются с любовником драгоценными фолиантами. Любовный напиток удесятерял привлекательность демона, он также мог околдовывать этих женщин с помощью приворотного зелья и тянуть из них золото. Однако стоит сказать, что уроженки Абима весьма искушены в вопросах любви, их трудно обвести вокруг пальца. Если ты живешь в этом городе, то отлично знаешь адреса самых умелых травников и всегда можешь приобрести необходимые «противоядия».
Хозяйка-фэйри безропотно открыла комнату демона и заверила меня, что Опаловый сюда не возвращался. Тем не менее я решил удостовериться в этом сам. Пустая трата времени, здесь ничего не изменилось.
Ближе к вечеру мы обосновались в скромной таверне, где нас и разыскал Мацио. Новости из Дворца Стали были неутешительными, но это меня не удивило. Опаловый не появлялся, сестры-герцогини не покидали своих апартаментов. Плюс к этому Одено подкупил нескольких солдат, отдыхавших после трудового дня, и узнал, что сенешаль уже назначил крупное вознаграждение за мою поимку и вот-вот отдаст приказ обыскать наш пансион. Горнем использовал все свое влияние, чтобы оттянуть эту процедуру. Но его смерть означала конец нашего иммунитета.
Время поджимало. Я решил сыграть ва-банк, чтобы найти Опалового раньше, чем милиция начнет масштабную облаву. Я доверял своему инстинкту: демон по-прежнему находится в этом квартале. У него есть сообщник среди содержателей постоялых дворов или же он заручился помощью влюбленной женщины. Как бы там ни было, он бродит где-то поблизости, в этом я не сомневался. Чтобы разыскать беглеца, я должен забыть о предупреждении Алого.
— Передай Одено и всем остальным, чтобы подгребали сюда. Но сначала пусть немного отдохнут. Встречаемся в этой таверне завтра утром.
Ночь была коротка. Уже на рассвете мои боевые товарищи рассыпались по улицам квартала Грехов и принялись рьяно стучать во все двери и опрашивать местных жителей. Мы не имели права упустить ни единой мелочи: за несколько часов мы соткали настоящую паутину, и благодаря неутомимому Мацио знали, какую информацию раздобыли наши друзья.
В конце концов наши усилия увенчались успехом. День еще не закончился, а мы уже располагали уликами, свидетельствующими о том, что Опаловый предпринял не одну попытку соблазнить проституток из окрестных публичных домов. Продажные женщины очень редко соглашаются спать с демонами. Все те, кому нанес визит Опаловый, прогнали его, как только заподозрили, что шельмец пытается заставить их выпить приворотное зелье. Хотя у всех проституток уже давно сформировался стойкий иммунитет к любым любовным напиткам. По мнению женщин, демон этого не знал.