Молчание. Я с любопытством разглядывал странные весы, стоящие на столе. На одной чаше этих весов сияли три маленьких камня, три жемчужины, переливающиеся всеми цветами радуги. Маг заметил мой взгляд и сказал:
— Это плоды его чтения.
— Чтения?
— Слова, фразы, украденные у тех, что нас окружают. — Старик обвел рукой бесконечные полки библиотеки. — Писатели, поэты, трубадуры.
— Попробуй объяснить попонятнее, — скривился я.
— Мой голос пробуждает к жизни все эти истории, — вмешался в разговор Опаловый. — Жемчужины, что лежат на столе, пассажи, которые особенно тронули меня, потрясли мою душу. Одно слово, строчка, глава, не имеет значения. Магия превращает их в драгоценные камни, будто бы умелый ювелир. Когда чаша весов заполнится, будет готово зелье, содержащее все мои эмоции, мое сердце.
Лапы, прижатые к щекам, дрогнули.
— Я должен влюбиться, Принц.
— В герцогиню?
— Я любил ее. Безумно. Настолько сильно, что не ощущал потребности вернуться домой, в Бездну. И вот когда меня осенило, что именно в этом чувстве и заключено мое спасение, любовь потеряла смысл. Любя, я был свободен. Парадоксально, не правда ли?
— Не совсем.
— Ты веришь, что влюбленный человек остается свободным?
— Чаще всего, да.
Весь этот разговор казался мне каким-то нереальным, фантастическим. Куда он нас заведет?
— Все это любопытно, — продолжил демон, — но, как бы там ни было, я больше не люблю герцогиню. Осознанное чувство ведет в тупик. Мне необходимо найти средство, которое поможет мне влюбиться вновь. Влюбиться без памяти. Я использовал самые разные уловки, проштудировал вашу литературу, чтобы почерпнуть в ней спасительные эмоции. Я встречался с женщинами, многочисленными женщинами, но я не сумел избавиться от мысли, что должен их полюбить. Связь с Бездной восстановилась, она становилась сильнее день ото дня. Я с трудом боролся с этим атавизмом, который побуждал меня нырнуть в первую попавшуюся тень. И тогда я решил прибегнуть к любовным напиткам.
— Ты отправился к проституткам.
— Да. Но у меня ничего не вышло. И вот один травник посоветовал мне обратиться к Селгуансу. С тех пор я почувствовал себя лучше. Его магия оказывает на меня благотворное влияние, особое действие, порождает эмоции, и связь с Бездной снова рвется. Скоро я стану обладателем сильнейшего зелья, оно поможет мне влюбиться раз и навсегда, и я никогда не вернусь в Тень.
— Чего же ты ищешь на самом деле? Любви или возможности ускользнуть от Бездны?
— Несомненно, и того, и другого.
— Если я оставлю тебя в покое, Владич позовет Фейерверщика и тот меня уничтожит. Или адвокат позволит выполнить эту работенку Алому. Моя жизнь неразрывно связана с твоей, Опаловый.
— И что же ты предлагаешь?
Этот вопрос вернул меня к клятве, данной в «Бутоне». Теперь я видел лишь один выход из сложившейся ситуации, и через него мы, я и демон, сможем потихонечку выбраться на свободу.
— Мы организуем встречу с Владичем. И, образно говоря, уладим все полюбовно.
— Ты сейчас говоришь серьезно или шутишь?
— На кону стоит моя жизнь, какие уж тут шутки! Но эта история еще не закончилась. Мы все ходим на коротком поводке у Бездны. И Владич тоже. Я знаю, что он серьезный человек, и поэтому согласится нас выслушать. Давай попытаемся выторговать тебе свободу. У нас есть, что предложить противнику, есть козыри, чтобы выиграть эту партию…
— Какие, позволь узнать?
— Тайна лунных теней, но главное, тот факт, что любовь — это ключ к вольной жизни, возможность ускользнуть от Бездны. Я не уверен, что ты способен осознать всю грандиозность своего открытия. Если низшие демоны узнают, что влюбившись, они обретут свободу, разорвут путы, связывающие их с Тенью, что случится, по твоему мнению? Настоящая революция… Чтобы удовлетворить заклинателей, Дьяволы стремились сделать вас всех более и более разумными. Вы научились мыслить, ваш интеллект оттачивался веками. Я убежден, что большая часть низших демонов решит освободиться.
— Без сомнения. Тогда зачем упускать такую возможность, когда можно использовать ее, словно козырь в игре? Если мы с тобой можем спровоцировать революцию?
— Я никогда не пойду на это. Пострадает Абим. Не говоря уж о том, что при таком развитии событий наши жизни не будут стоить и ломаного денье. Лично я не желаю жертвовать собой ради вашей эмансипации. И тебе советую: довольствуйся тем, что я тебе предлагаю.