— Свободой лично для меня?
— Это не так уж и плохо.
Опаловый потупил глаза.
— Расклад такой, — добавил я. — Бездна может принять наши условия, а может не рисковать и задействовать силы, которые уничтожат всех свидетелей. Но сейчас гадать бесполезно, мы должны навязать торг Высшим Дьяволам.
— Полагаю, у меня действительно нет выбора.
— Априори, нет. Ты останешься здесь. Продолжишь читать, сделаешь все возможное, чтобы поскорей разжиться нужным эликсиром. Что касается меня, то я встречусь с Владичем и начну переговоры.
— И это все?
— Легко сказать! Чтобы выполнить данное обещание, я ввяжусь в схватку с Бездной и попытаюсь спасти твою шкуру. А заодно и свою. Можешь поблагодарить меня.
Демон улыбнулся, и по его влажному мозгу пробежал странный сполох. Не говоря больше ни слова, я поднялся и покинул башню с твердой уверенностью, что вручил свою жизнь двум мечтателям, рожденным нашей общей матерью — Абимом.
VII
Десять часов, я сидел за стойкой таверны квартала Проходных дворов. Для встречи с Владичем я выбрал место, расположенное прямо за питейным заведением. Мацио взял на себя труд предупредить адвоката Дьяволов, но последнему не понравилось, что он должен куда-то идти, и он сначала отклонил приглашение. Тогда я послал к Владичу очередного пансионера с пергаментом, на котором неразборчивым почерком вывел всего несколько слов: «Приходи. Я нашел Опалового. Я должен поговорить с тобой о любви и о лунных тенях». Кажется, прочтя каракули, Владич побледнел… и согласился прийти. Если бы он этого не сделал, я бы сильно удивился.
Большая часть моих товарищей осталась в окрестностях башни. Они должны были защищать демона и одновременно следить, что он не попытается сбежать, не попрощавшись.
Я выбрал квартал Проходных дворов совершенно осознанно. Он расположен в старом городе, его проектировали умелые зодчие, отлично понимающие свою задачу. Когда королевства решили построить наш город — оплот высокой дипломатии, они намеренно возвели в нем квартал Проходных дворов. Здесь всегда можно было организовать тайную встречу, и именно сюда являлись искушенные дипломаты, скрывавшие свои лица под капюшонами, чтобы провести важные, но неофициальные переговоры. Дома здесь так тесно лепились друг к другу, что образовывали единый массив. Их разделяли лишь тесные проулки да проходные дворы. Некоторые проходы были такими узкими, что по ним нельзя было проехать верхом. Даже малыш-фэйри, задумай он растопырить локти, тут же уперся бы ими в стены домов, стоящих по обеим сторонам улицы. Шли годы, и дипломаты уступили этот квартал нам, ворам, людям, которые так любят беседовать в ложных нишах, в крошечных альковах, изначально предназначавшихся для заключения сделок государственной важности.
Штаб-квартира нашей гильдии находилась всего в нескольких шагах от таверны. По слухам, она обосновалась там довольно давно, впрочем, у меня не было никакого желания проверять эти сведения. Уйдя на заслуженную пенсию, я искренне полагал, что раз и навсегда завершил этот период моей жизни. Вот только в настоящее время я больше не был в этом уверен.
Я покинул таверну, чтобы оказаться на перекрестке четырех узких проходов, где ко мне и должен был присоединиться Владич. Я внимательно осмотрел окрестности и с помощью отмычки даже заранее открыл несколько дверей в ближайшей подворотне. Не представляю себе, какова будет реакция Владича. И потому необходимо заранее подготовить пути к отступлению. Конечно, он нуждается во мне, чтобы сцапать Опалового, но что взбредет ему в голову? А вдруг он натравит на меня Алого? В этом случае лишние меры предосторожности не помешают.
Адвокат появился часом позже, о его появлении я догадался по характерному хлопающему звуку его сандалий. Я терпеливо ждал, затаившись в тени укромной ниши, наблюдая, как он приближается со своим огром.
— Маспалио, наконец-то!
Владич нацепил на лицо улыбку, соответствующую случаю, и опустился на терракотовую скамью рядом со мной.
— Привет, Владич.
— Из Дворца Стали просачиваются слухи, касающиеся твоей персоны. Я волновался за тебя.
— Не сомневаюсь.
— Твое послание меня удивило, — заявил адвокат, буравя меня взглядом.
— Именно этого результата я и добивался.
— Где Опаловый?
— В надежном месте.
— Любопытно. Не могу не напомнить, что я просил доставить его ко мне.
— Так было до тех пор, пока я не раскрыл ваши секретики. Отныне правила игры изменились.