— Ну, вот мы и пришли на кафедру железных душ, — сказал Урланк, подталкивая меня вперед. — Проходите, не стесняйтесь, только остерегайтесь корней. Сегодня они уже сцапали одного ученика.
— Сцапали?
— Не будем сейчас об этом, Агон. Обсудим деревья позже. Вот лестница, нам надо наверх.
Деревянная лестница, на которую указал Урланк, вела к первой галерее. Здесь на стенах повсюду висели рапиры, бесчисленное множество рапир.
— Не останавливайтесь. Мы почти пришли, — сообщил Урланк, указывая на два больших кресла, сплетенных из ивы.
Эти кресла утопали в море хрупких пергаментных свитков, валявшихся в полнейшем беспорядке. На всех листах можно было увидеть одно и то же: наброски рапир, эскизы эфесов и клинков.
— Простите меня, Агон, тут такой кавардак… Я не предполагал, что вы столь скоро появитесь в моей скромной обители. — Мэтр попытался собрать свитки, которые не желали складываться ровными стопками. — Видите ли, именно здесь, сидя в кресле, которое вы выбрали, я работаю, рисую, делаю наброски. Пересядьте, если вам несложно… Спасибо, вы очень любезны.
Если судить по рассеянному свету, проникающему сквозь занавески на окнах, мы находились в той части галереи, что выходила на море. Обосновавшись во втором кресле, я любовался Ловцом Света, поражаясь тому, как его ветки прокладывают себе путь в толще камня. Тем временем Урланк открыл огромный шкаф, достал оттуда кучу манускриптов и уселся рядом со мной.
— Приступим, мой мальчик, — сказал он, по привычке поглаживая усы. — Времени у нас немного, однако это меня не смущает. Когда времени мало, я особенно сосредоточен, и потому люблю в такие часы заниматься с учениками.
— Меж тем я не заметил в этом павильоне ни одного ученика, — не преминул вставить я.
Урланк нахмурил брови:
— На что вы намекаете? Что ученики не слишком-то меня жалуют?
— Нет, я просто констатировал факт.
— Если уж мы заговорили об учениках, то следует сказать, что чаще всего я отказываюсь от них. Более того, я так часто отказываюсь брать учеников, что в школе начали поговаривать, будто бы я ненормальный. Но что поделаешь, невозможно позволить душе родиться, не подобрав для нее соответствующий сосуд, не правда ли?
— О чем вы сейчас говорите? Я совсем запутался.
Урланк хихикнул:
— Скоро все узнаете, всему свое время.
Я не стал настаивать. Я уже немного освоился в этой безумной школе, и, кажется, понял, как себя следует вести. Никаких расспросов, наступит пора, и все тайны любезно приоткроют свои завесы. Так случается, когда любуешься чудесной картиной: сначала воспринимаешь всю композицию в целом, и лишь затем знакомишься с отдельными деталями. И все же я не мог не задать вопроса, мучившего меня весь день:
— Как получается, что деревья не наносят вреда камню? — спросил я.
Мой вопрос удивил учителя:
— Вам это кажется важным?
— Да. Почему Ловцы Света ничего не разрушают? Эти деревья не выглядят мертвыми. Значит, они растут, и, следовательно, угрожают постройкам!
— Нет, конечно, они не мертвые! Умрут деревья, умрет и школа. Все это так трудно объяснить. Несомненно, Дьюрн сможет сделать это лучше меня. И все же я попытаюсь…
Дьюрн. Я взял это имя на заметку. Еще один странный персонаж, о котором хотелось бы узнать побольше.
— …Надо подумать! — продолжил Урланк. — У Ловцов Света нет разума как такового. И все же получается, что они нас слышат. Ах, как же все сложно…
— Павильоны возводились вокруг деревьев?
— Неважно. Деревья проходят сквозь камень, как рука сквозь песок. Нет, плохой пример. Вы должны понять, что они не могут причинить вреда ни камню, ни даже дереву. Вообще ничему живому…
— А человеку?
— Для человека они опасны. Скажем, если вы уснули и какая-то ветка прошла сквозь ваше тело, вы не почувствуете боли, но только при условии, что останетесь неподвижным. Но если вы шевельнетесь, то ветка будет защищаться, она станет осязаемой, реальной и сможет ранить или даже убить.