Стилеты ожесточенно заскрипели по металлу. Несколько судей выглядели особенно возмущенными, скрип становился все оглушительнее и оглушительнее. Когда наконец в зале вновь установилась тишина, мой собеседник заговорил самым зловещим голосом:
— Ваши смехотворные попытки прервать процесс лишь подтверждают, с каким неуважением вы относитесь к суду. Мы отложим казнь до следующего месяца. И приговорим вас к тридцати дням пыток.
— Вы…
— К шестидесяти!
— Прикажите позвать Владича, адвоката Дьяволов из квартала Плюща.
— Девяносто дней мучений!
— Да послушайте меня, черт возьми! Он подтвердит то, что я вам только что сказал!
— Сто шестьдесят дней! Я требую сто шестьдесят дней пыток! — орал судья, чье лицо пошло пунцовыми пятнами.
— Только представьте себе! Вам будет навеки обеспечена преданность Высших Дьяволов!
Старик, в свою очередь, замолчал. Затем срывающимся голосом он заявил:
— Я бы желал узнать чуть больше о его предложении. Давайте же послушаем обвиняемого, мои дорогие коллеги. В худшем случае мы потеряем еще немного времени. Маспалио, чем вы докажете свои слова?
— Их подтвердит адвокат Дьяволов.
— Этого недостаточно. Он может быть вашим сообщником, разве он не является представителем Бездны?
Я отказался от мысли попросить судей привести во Дворец Опалового. По правде говоря, лишь свидетельские показания Высшего Дьявола помогут мне выпутаться из затруднительного положения. Рисковый план, значит, его-то я и попытаюсь воплотить в жизнь. Теперь следовало заморочить головы судьям, заставить их помочь мне.
— Я предлагаю вызвать Дьявола, — заявил я. — Создание, которое по своей природе не может быть моим сообщником, особенно если я буду заклинать его прямо здесь, перед вами.
Снова заскрипел металл, кажется, судьи выражали свое сомнение. Тот, кто высказался в пользу моего предложения, прочистил горло и усмехнулся.
— По-твоему, выходит, что любой демон способен шантажировать Бездну?
— Нет. И именно по этой причине я предлагаю обратиться к Высшему Дьяволу.
Задушенные восклицания и ропот. Стилеты замелькали с такой быстротой, что скрежет стал невыносимым. Я сумел привлечь их внимание. Они прекрасно знали, что хозяев Бездны вызывают только в самых крайних случаях, и понимали, что я не стану делать этого без веской причины. Можно по пальцам сосчитать тех заклинателей Абима, что рискуют заключать сговор с Высшими Дьяволами.
— А вам не откажешь в отваге, Маспалио. Очень надеюсь, ради вашего же блага, что речь идет не о дурной шутке. Если вы лжете, то сто шестьдесят дней пыток покажутся вам блаженством в сравнении с тем, что вас ожидает.
— Мне нужны сумеречные чернила и кисть.
Только эти редчайшие чернила, отливающие ониксом, в состоянии компенсировать отсутствие полноценной дневной тени и открыть проход в Бездну. Впрочем, легенда гласит, что для вызова Высших Дьяволов требуется совершенно особое тайное помещение. А, неважно. На самом деле я вовсе не собирался заклинать черных владык.
Судьи дрожали от возбуждения, сама мысль встретиться с Высшим Дьяволом будоражила их умы. Они перекликались друг с другом, царапая металл острыми лезвиями, словно о чем-то шептались.
Группа огров вошла в зал, к моим ногам положили серебряный сундучок и развязали руки. Я открыл ларец и там, на бархатной подушечке обнаружил тонкую кисть с ручкой из эбенового дерева и малюсенькую чернильницу, в которой переливалась всеми цветами радуги черная жидкость.
Стражники поспешили отойти на безопасное расстояние. Я осмотрел колышущиеся тени и попросил судей «призвать к порядку» пчел, чтобы свет стабилизировался. Насекомые собрались в рой и расселись по карнизу. Я глубоко вздохнул. Сумрак, а главное слепота судей играли мне на руку. Я отвинтил крышку чернильницы, быстро царапнул кончиком ногтя по ладони и уверенно взялся за кисть. Капли крови скользнули по пальцам, впитались в ворс кисти.
Кровь заклинания. Опасная, можно сказать, самоубийственная практика, позволяющая, ни больше ни меньше, вручить свою жизнь демону. Замена чернил на кровь позволяла заключить контракт без сговора как такового, создавать «неправовое пространство», обращаться к которому категорически запрещается. Некогда наилучшие заклинатели в присутствии Высших Дьяволов внесли этот запрет в знаменитую Красную Конвенцию.
Тем не менее игра стоила свеч: я предпочитал променять гнев Стальных судей на гнев Бездны. Моя рука не дрожала, уверенным движением я обвел большое пятно тени. Соединив концы линии, я почувствовал, как заволновались стоявшие поблизости огры. Многие из них с озабоченными физиономиями принюхивались: они почувствовали запах крови.