Все это так запутанно. Но ты никогда не была в Школе Ловцов Света, ничего не знаешь, а я толкую тебе о некоем волшебном создании, способном расслышать шепот камней… Я даже не знаю, с чего начать. Магия, черная фея, отречение от Наставничества. Должно быть, ты подумаешь, что я лишился рассудка, хотя это не так. Однако, когда мы встретимся, тебе придется смириться с тем, во что меня превратили Ловцы Света. Надеюсь, ты не отречешься от этого совершенно нового братца. Я так боюсь взгляда, которым ты окинешь меня… Глупо, не правда ли? Ты лучше меня знаешь, что никто и ничто не способно смыть прошлое. Отец пометил меня несмываемым клеймом. Но отныне я ношу его, не испытывая жгучего стыда.
Я постараюсь вернуться как можно скорее, сестренка. Через месяц, через год… кто знает? Не пытайся искать со мной встречи. Это бесполезно, а главное, повредит мне. Нет, занимайся манором, постарайся образумить Мезюма, заставь его проникнутся той добротой и душевной твердостью, что заставляют восхищаться тобой всех окрестных рыцарей. Если он разбудит в себе эти качества, то сможет управлять вотчиной не хуже, чем это делал отец. Тебе это удастся, не сомневаюсь.
Люблю тебя,
Мой дорогой брат,
неужели все это и есть Школа Ловцов Света? Магия, демоническая Амертина… Не могу не признаться, твое сумбурное письмо изрядно смутило меня. А разве я могла среагировать иначе? Я думала, что ты давно вернулся к Наставничеству и сейчас бродишь по деревням в компании друзей Странников. Как такое могло случиться, Агон? Как могло случиться, что ты изменился настолько сильно, что без малейшего гнева или горечи вспоминаешь отца?
Сначала я решила, что меня обманули. Читая письмо, я заподозрила Мезюма в очередной каверзе, решила, что его подручные вручили мне подложное послание. Но, перечитывая так поразившие меня строки, я пришла к выводу, что их мог написать лишь один человек. Ты. Спросишь, почему? Детали, мельчайшие детали… Ты обвиняешь себя в эгоизме? Разве это эгоизм, следовать зову сердца? И неважно, что ты решил изучать магию, меня радует сам факт, что ты наконец нашел свой путь в жизни, что смог примириться с воспоминаниями об отце.
Однако меня смущают недомолвки. Хотя разве это недомолвки? Ты вообще ничего не рассказал о себе. Что с тобой приключилось, при каких обстоятельствах ты решил отказаться от Наставничества? Что ты пережил? Как ты мог столь радикально измениться за короткие шесть дней? Чему ты научился за этот срок? Кто отправил тебя в Лоргол изучать магию? Преподаватели школы? Один вопрос порождает другой, меж тем гонец, привезший письмо, объяснил мне, что ты не сможешь ответить на мое послание, что ты будешь вынужден на время исчезнуть. Исчезнуть? Если бы дела не требовали моего присутствия в маноре, я бы уже давно была на пути в Школу Ловцов Света, чтобы встретиться с ее ректором. Если ты помнишь, я обручена с лордом-ректором школы в Арпене — я всячески тяну и откладываю свадьбу, чтобы быть рядом с Мезюмом, — и я бы, не задумываясь, воспользовалась его именем, чтобы меня приняли в таинственной Школе Ловцов Света.
Но не будем об этом. В данный момент мы готовимся к торжествам в честь вступления в титул нового барона де Рошронда. Успокойся, я отлично преодолеваю трудности и в одиночку. Я привыкла во всем полагаться сама на себя, ведь очень долго ты даже не задавался вопросом, каких жертв требует управление баронской вотчиной… О, не сомневаюсь, дальше будет только хуже. Мезюм постарается лишить меня любой власти, но меня поддерживают слуги и многие наши вассалы, которые искренне огорчены, что манор попал в руки такого человека, как наш сводный братец. Но Мезюм горд, уж этого у него не отнимешь. А гордость Рошрондов дорогого стоит.
Сегодня вечером я собираюсь пойти в усыпальницу отца и прочесть вслух твое письмо. Возможно, ты сочтешь подобный поступок ребячеством или глупостью? Но я так не считаю, Агон. Он покинул нас с заледеневшей душой, с сердцем, полным горечи. И где бы он сейчас ни находился, строки из твоего письма успокоят его.
Люблю и верю в тебя.
I
Ночь подходила к концу, и я ускорил шаг, мечтая о тепле и уюте, царившим у меня на чердаке. Порой мне казалось, что я слышу жалобное постанывание улиц, уставших от ночного мрака и призывающих робкое солнце. Я плотнее закутался в пурпурный плащ, защищающий меня от холода. Зима накинулась на город, словно оголодавшая волчица на случайно загнанную добычу. Лоргол застыл, завернувшись в одеяло из тишины, баюкая трупы замерзших людей. На севере гордо высился Квартал Тысячи Башен, презрительно взирая на молочную белизну крыш, расположенных ниже. Даже после недельного пребывания в городе я не мог налюбоваться стройными силуэтами его построек, восхищался загадочным светом, озарявшим узкие стрельчатые окна.