— Получается, что у меня нет выхода? Я вынужден ждать, когда вы освободитесь…
— Х-м-м… это может случиться нескоро. Нет, мы должны поступить как-то иначе.
— Неужели среди ваших друзей-затменников не найдется достойного учителя?
Глаза фэйри блеснули, на его губах заиграла улыбка.
— А это идея. Отличная идея. Давайте-ка подумаем, кто вам подойдет? Сарн… ну как же я не вспомнил о нем раньше? Ну конечно, Сарн играючи справится с этой задачей, — пробормотал Лерсшвен. — А ну-ка, подвиньтесь.
Маг поспешил к письменному столику, схватил перо и принялся водить им по пергаменту. Ровные, изящные буквы рядами ложились на лист.
— Я порекомендую вас Сарну, моему старинному приятелю, проживающему в Квартале Тысячи Башен. Он займется вами. Он обладает удивительным терпением. Так, теперь подпись… Вот, возьмите. — Фэйри протянул мне пергамент. — Сарн живет в башне Октант, это совсем неподалеку отсюда. Завтра утром постучите к нему в дверь, отдайте пергамент, и вы получите отличного учителя.
Нахмурив брови, я взял рекомендательное письмо.
— Получается, я буду изучать магию вне стен академии?
— Вы прикоснетесь к магии, Агон. Лишь прикоснетесь. А затем мы уже подумаем о полноценном обучении. Не так уж и плохо, не правда ли?
— Хорошо, пойду, посмотрю на этого вашего Сарна.
— Договорились, — обрадовался затменник. — Я свяжусь с вами, когда сочту это необходимым. А пока ведите себя осмотрительно.
— Попытаюсь.
— Нет, — строгим голосом возразил Лерсшвен, — не попытаетесь, Агон. А будете вести себя осмотрительно. Отнеситесь серьезно к моим словам. Не высовывайтесь лишний раз, и все будет нормально.
— Ладно.
— И не беспокойтесь. В конце концов вы не так уж плохо устроились. Приобщившись к магии, вы станете тем, на кого я всегда смогу положиться. А это важно и для вас, и для меня. До скорого свидания, — бросил фэйри, перешагивая через порог и исчезая на лестнице.
На заре, прибрав библиотеку, я последовал его примеру. Выйдя на улицу, я старательно запер башню. Я не собирался возвращаться сюда до тех пор, пока не получу главное: возможность изучать магию или по крайней мере возможность приобщиться к ней.
III
Сарн, друг Лерсшвена и маг Затмения, оказался мужчиной шестидесяти лет, проживающим в высокой старой башне. Облаченный в поношенную серую тогу, он носил круглую железную шапочку с назатыльником. Впоследствии я узнал, что этот назатыльник призван защитить когда-то проломленный, а потому хрупкий череп затменника. Время сгладило некогда резкие черты мага, не коснувшись лишь высокого чистого лба.
Прочитав письмо, написанное фэйри, Сарн еще долго держал меня на пороге башни. В последнее время, подбирая себе одежду, я отдавал предпочтение красному, останавливаясь на редких оттенках этого цвета. В тот день я нарядился в кумачовые камзол и широкие панталоны с напуском, дополнив костюм карминовой сорочкой. Таким образом, я пытался вытравить из себя серого кардинала, вечного приверженца тени. Сарн оглядел меня с головы до ног, без сомнения, пытаясь узреть под этим пестрым, легкомысленным одеянием человека серьезного и думающего. В конечном итоге он тяжело вздохнул и пригласил меня войти. По узкой винтовой лестнице мы поднялись на последний этаж башни и очутились в роскошной восьмиугольной комнате. Стены украшены кехитскими гобеленами, медные побеги модеенского плюща образуют тускло поблескивающий свод, серебряные курильницы источают нежный аромат.
Я остался стоять, а Сарн, скривившись, опустился в массивное кресло из эбенового дерева. Он положил ногу на ногу, а руки водрузил на подлокотники.
— Итак, молодой человек. Ты хочешь изучать магию.
— Совершенно верно.
Затменник покачал головой и уставился на меня.
— Зачем?
— Дело в том, что я служу лишь самому себе, и поэтому намерен прикоснуться к магии, постичь ее и подчинить себе.
— Как и мы все… Не хочу тебя пугать, — заметил он ледяным тоном, — но я ненавижу тратить время впустую. Если я возьмусь обучать тебя магии, то потребую полного доверия и беспрекословного подчинения.
Он рубанул рукой воздух.
— Никаких лишних вопросов, никаких замечаний. Мне нужен преданный, толковый ученик. Я стану твоим ментором, твоим провожатым на тернистых путях магии. Я снисходительно отношусь к ошибкам новичков, но не терплю капризов.
Сарн наклонился вперед и переплел пальцы рук.