— Танец, — сказал Сарн, — управляет магией, никогда не забывай об этом. А эти существа живут ради танца. Все, чего они жаждут, это кружиться в свое удовольствие, получая новые эмоции.
— Получается, они постоянно порождают магию?
— Нет. Что касается Танцоров, то они вообще не думают о магии, лишь об удовольствии. Магия, которую ты только что видел, — результат эмпатической связи между Танцором и магом. Чем прочнее связь, тем поразительней результат. Это чудесное существо и я — мы знакомы уже почти двадцать пять лет. Мы достигли полного взаимопонимания, но при этом я продолжаю учиться. Прежде всего, я должен всегда нравиться Танцору. Наши отношения хрупки. Конечно, можно применять силу, оказывать давление, как это делают полуночники, или попытаться выстроить чистые, доверительные отношения, как полуденники. Но полагаю, что ты будешь действовать, как настоящий затменник, не станешь впадать в крайности и выберешь нечто среднее.
Туман, клубящийся у наших ног, исчез, и пол вновь превратился в обыкновенный непрозрачный камень. Ночь опустилась на город, и Сарн зажег несколько свечей в подсвечниках, расставленных по комнате. Танцор удобно примостился на плече мага.
— И как я научусь управлять Танцором? — поинтересовался я.
— В данный момент тебя даже подмастерьем мага назвать нельзя. Правда, если я возьмусь за твое обучение, ты им станешь. Но не забывай, я — затменник, и, следовательно, смогу приобщить тебя лишь к магии Затмения. Лерсшвен ничего не пишет о том, откуда ты прибыл в Лоргол, чем занимался раньше и почему решил посвятить себя нашему искусству. Да я и знать этого не хочу. Меня не волнует твое прошлое, а вот твое будущее принадлежит мне одному, и больше никому, и так будет до тех пор, пока я не сочту тебя достаточно подготовленным, чтобы продолжить постигать магию самостоятельно. А это задача не из легких.
— Но Танцоры? — повторил я.
Сарн молча поднялся с кресла. Его невысокая фигура отбрасывала хилую, трепещущую тень. Затменник подошел к небольшому сундуку, инкрустированному перламутром, и осторожно откинул крышку. Затем он извлек из недр сундука маленькую клетку с нефритовыми прутьями. На полу этой тюрьмы свернулся клубочком Танцор. Потревоженный светом, малыш проснулся и медленно распрямил грациозное тело.
Сарн вернулся и поставил клетку мне на колени. Хрупкое создание уставилось на меня непроницаемыми глазками-бусинами, прислонив личико к нефритовым прутьям.
— Он твой, — обронил маг. — С ним ты сможешь овладеть магией. Этот Танцор отличается несколько буйным нравом, но он чрезвычайно одарен. Если ты сумеешь найти с ним общий язык, он будет с радостью танцевать для тебя. Заботься о нем…
С робкой улыбкой я вцепился в кольцо, венчающее клетку.
— Я могу оставить его себе? — спросил я, загипнотизированный взглядом Танцора.
— Да. Вам следует жить вместе. Он должен привыкнуть к твоему присутствию, а ты обязан наладить с ним мысленную связь.
— Значит, я могу забрать его с собой?
— Да, дурачок! — Сарн улыбнулся. — Именно об этом я тебе и толкую.
— Все так… неожиданно.
— Конечно, ты не должен даже пытаться управлять магией. Важно научиться гармонизировать ваши мысли и чувства. Магия придет сама.
— Лерсшвен говорил, вы позволите мне лишь прикоснуться к высокому искусству… Не слишком ли мы торопимся?
— Торопимся… Порой маги тратят не один год, чтобы наладить эмпатическую связь с Танцором. Их сознание бунтует, отвергает любое чужеродное вторжение…
Услышав последнюю фразу Сарна, я улыбнулся. Маг и представить себе не мог, что Тень давно приучила меня к такому явлению, как обмен мыслями.
— Ну ладно, иди. Меня ждет работа.
Прижав клетку с Танцором к груди, я повиновался. Сарн проводил меня до выхода и бросил на прощание:
— Приходи завтра в это же время.
— Уж не сомневайтесь, приду.
— И спрячь Танцора под плащом. Никто не должен его видеть. До завтра, мой мальчик.
Затменник хотел захлопнуть дверь, но я придержал ее кончиком сапога и прошептал:
— Сарн…
— Что еще? — Он нахмурился.
— Спасибо.
— Идиот, я делаю это не ради тебя. Я служу Затмению.
— Неважно. Спасибо за то, что вы оказали мне доверие.
— Ладно-ладно… До завтра. — Он все-таки закрыл дверь.
Спрятав клетку под плащом, я пересек Квартал Тысячи Башен, думая только о крошечном создании, притаившемся у моего сердца. Перспектива проникнуть в его сознание приводила меня в восторг. И пусть я до одури боялся неудачи, боялся, что Танцор отвергнет меня, не захочет делиться магией, но отныне я знал, на что она похожа…