— Я сразу же подумал о тебе, ведь ты хотел понять Танцоров. Приняв предложение Эхидиазы, ты получишь уникальную возможность учиться, не посещая академии. Каждый вечер ты сможешь вращаться среди магов Затмения. Главное, не привлекать к себе лишнего внимания.
Мысленно я уже согласился. Этот чертов Арбассен умело расставил сети. Плюс к этому я был очарован Эхидиазой и сгорал от желания видеться с ней как можно чаще.
— Пусть будет так, — решился я. — Отныне я ваш преданный слуга.
Этим вечером мы поужинали все вместе. Сначала я решил, что странная манера речи хозяйки дома продиктована застенчивостью. Какое заблуждение! На самом деле Эхидиаза испытывала настоящее отвращение к словам, произнесенным вслух. Чудесная женщина объяснила мне, что ее связь с Танцорами так тесна, что она отвыкла от обычных разговоров. Она находила человеческую речь бедной и скучной. По ее мнению, ментальное общение с Танцорами стоило всех слов, вместе взятых.
Пока мы ужинали, ее Танцоры ни разу не шелохнулись, казалось, они наслаждались малейшим покачиванием локонов красавицы. В середине вечера я не выдержал и задал мучавший меня вопрос:
— Эхидиаза, скажите, а почему вы носите Танцоров таким странным образом? Что это: эстетство или кокетство затменницы? — Я не смог скрыть иронии.
— Конечно, нет. Я — хореограф.
Ища помощи, я посмотрел на Арбассена, но тот и не подумал броситься мне на выручку, а лишь лукаво улыбнулся.
— Вы совершенно невежественны! — с обезоруживающей искренностью вскричала Эхидиаза. — Неужели Сарн ничего не рассказал вам о магии и ее хореографах?
Я промолчал и наградил Арбассена мрачным взглядом. Вот болтун, он и не подумал делать тайны из моего незаконного обучения. Но если уж цензор решился рассказать обо всем хозяйке дома, то, по всей вероятности, мой случай не был единичным.
— Хореограф работает с магией в расширенной перспективе, — продолжила Эхидиаза. — Самые могущественные маги узнают друг друга по таланту хореографа. Когда вы станете более искушенным в нашем искусстве и сможете понять механизм сложнейших ритуалов, то узнаете, что один Танцор не способен выполнить все необходимые фигуры.
Она провела рукой по волосам и позволила Танцору ухватиться за палец. После чего молодая женщина посадила малыша на край бокала и сказала:
— Манипулируя несколькими Танцорами, мы создаем не обычный танец, а балет, гармонию, которая, в свою очередь, дает поразительные магические результаты. Но хореография — сложнейшее искусство. В каждом ордене Криптограммы существует всего одна академия, где изучают хореографию. Наверное, даже и не стоит говорить, что нас совсем немного.
Я не услышал в ее словах даже намека на похвальбу. Эхидиаза просто излагала факты, но при этом ненавязчиво дала понять, что ее сила безмерно велика…
— Отвечая на ваш вопрос, скажу, что испытываю потребность в постоянной эмпатической связи с Танцорами, а для этого они всегда должны быть рядом. Почему бы просто не носить крошек на плечах? — скажете вы мне. Но, вероятно, вам говорили, что Танцоры обожают случайные эмоции… Вот они, — красавица указала на своих Танцоров, — питаются ничтожно малыми колебаниями моих волос. Самые способные Танцоры никогда не получат удовольствия от грубой случайности. Чем незаметнее действие, тем большее удовольствие обнаруживают в нем самые одаренные из них.
Эхидиаза заинтриговала меня. Как она сумела стать могущественным магом? Женщина не лгала, в этом я не сомневался. Но разве для обретения подобной мощи не требовались годы и годы самоотверженной учебы? Тот же Сарн утверждал, что, изучая магию, можно продвигаться лишь мелкими шажками.
— А вы много путешествовали? — внезапно спросила Эхидиаза.
— Как вам сказать… скорее немного. Конечно, я исходил все баронство Рошронд, а еще я учился в Школе Наставников, но она находится все в тех же владениях. Я также добрался до Школы Ловцов Света, но, в общем и целом, наше королевство я знаю плохо.
— Лоргол пользуется теми же привилегиями, что и баронства, — заметила моя собеседница. — Королевство давно признало независимость крупных городов. Вы ведь неплохо ориентируетесь в Лорголе, не так ли?
— Можно сказать и так. Город не слишком сильно изменился за прошедшие пять лет.
— Лоргол цепляется за свое прошлое. Королевство строит козни, а город пытается сохранить привилегии, которые поддерживают его величие. Школа Ловцов Света славится своими учителями, надеюсь, там вам подробно рассказали о политической обстановке в стране?