Я не потрудился закончить мелодию и повернулся к заинтригованной Амертине. Малисен решил, что сейчас будет уместно разразиться аплодисментами.
— Концовка смазана, мессир, но какая виртуозная игра! — воскликнул он.
— Замолчи! — сухо приказал я.
— Что случилось, мессир? — Эльф выглядел озадаченным.
— Почему ты скрыл, что за тобой гонятся? Тебя преследовали какие-то женщины, и они остались у порога моего дома! — Я обвиняющим жестом ткнул пальцем в сторону Малисена.
— Они сюда не войдут! — воскликнул наш новый жилец, хмуря брови.
Он силился понять, откуда я узнал о погоне. На его лице отразилась лихорадочная работа мысли. Обеспокоенный, я взялся за Тень и напряг слух. Дом был погружен в безмолвие. Однако я не успокоился и продолжал прислушиваться, проклиная капризную судьбу, которая подсунула мне этого эльфа. Крадучись, я направился к двери. И снова тишина. Без сомнения, эти гигантские женщины не могли проникнуть в дом совершенно бесшумно. Знаком я велел Малисену подойти ко мне.
— Кто они? — прошептал я.
— Гувернантки. — Эльф понурил голову.
Гувернантки. Впервые это слово я услышал в «Искре». Каждый уважающий себя маг Лоргола знал о них. В Квартале Тысячи Башен частенько прибегали к услугам этих мегер. Они охраняли башни магов, отправившихся в путешествие. Но, прежде всего, они бдительно следили за всевозможными волшебными существами, которых волшебники использовали в качестве помощников, подмастерьев или просто слуг. Криптограмма высоко ценила опыт и мастерство Гувернанток. Очевидно, эльфа поручили заботам этих дам, а он сбежал. К несчастью, у меня не было времени продолжать расспросы.
— Оставайся с Амертиной. Я намерен с ними договориться. Не думаю, что они станут сражаться со мной. И не бойся, я тебя им не отдам. Ты остаешься у нас. — Я подмигнул Малисену.
Я спустился по лестнице. Правильно ли я поступаю, скрывая беглого слугу? Этот эльф стоит того, чтобы я рисковал ради него своей жизнью и жизнью Амертины? Тишина стала зловещей. Взвинченный до предела, я на цыпочках подкрался к входной двери. В дом никто не входил. Но, дойдя до выхода, я уловил приглушенные голоса, доносящиеся с улицы. Неожиданно голоса смолкли, и снова наступила тишина. Гувернантки решили выйти из игры? Но последующие мгновенья доказали обратное…
Несколько ставень и дверь одновременно разлетелись в щепки, уступив напору Гувернанток, которые прорвались в дом. Одна из них, толстая женщина в четыре локтя росту, возникла прямо передо мной. Она носила платье из грубой шерсти, с грехом пополам скрывающее ее безобразное тело. На лице, складывающемся из складок жира, поблескивали ярко-голубые глаза. Выбритый череп украшал рыжий клок волос, собранных в пучок. От усилия у Гувернантки вздулись все жилы, и сейчас она смотрела на меня со смесью ярости и злобы.
Несмотря на затаенную обиду, Тень тут же встрепенулась. Но я был настороже: я не хотел убивать Гувернантку. Приложив немалое усилие, я остановил острие рапиры в дюйме от сердца великанши. Женщина застыла, ее товарки остановились в некотором отдалении. Та, на которую я наставил рапиру, оружия не имела. В отличие от этой дамы, все остальные Гувернантки держали в руках длинные палки, отливающие металлическим блеском. У меня все похолодело внутри: с помощью этих палок Гувернантки расколют мой несчастный череп, и Тень даже не успеет вмешаться в драку. Ситуация складывалась не в мою пользу. Застыв в дверном проеме, я был вынужден внимательно следить за моей заложницей и одновременно отслеживать каждое движение ее подруг. Гувернантки потихоньку сужали круг.
— Что вам угодно? — спросил я и в ту же секунду усилил давление клинка.
Заслышав мой голос, Гувернантки сделали еще несколько шагов. Темнота стала моей союзницей, в открытую дверь проникал лишь слабый серебряный свет луны.
Одна из Гувернанток обратилась ко мне:
— В твоем доме спрятался эльф. Отдай нам его!
— Нет, он ушел, — возразил я. — Я пытался его поймать, но он скрылся через заднюю дверь. Боюсь, что вы упустили его.