— А, Андрэ! — обрадованно приветствует он меня. — Я только что хотел пригласить тебя кое-что обсудить.
— Мне тоже хотелось бы с тобой поговорить.
— Давай, двигай ко мне.
Когда я появляюсь у Магистра, тот вопреки обыкновению не сидит за компьютером, а, развалясь в кресле, просматривает какие-то бумаги. Это так необычно: Магистр и бумаги, что я даже немного теряюсь и молча усаживаюсь на диван. Всему Сектору было известно, что Магистр терпеть не может возиться с бумагами, предпочитая иметь дело с компьютерными документами. Там можно без риска задеть чувства автора лепить глубокомысленные, а иногда и просто непристойные замечания. Эти перлы магистерского остроумия я частенько наблюдал на своих отчетах, когда Магистр «забывал» стереть свои «мысли». К слову, он так часто «забывал» стирать свои изречения, что в Секторе уже составилась целая коллекция наиболее изощренных афоризмов Магистра Леруа.
— Ну что, так и будем молчать? — спрашивает Магистр, не отрываясь от бумаг. — Я полагаю, раз уж ты первым вышел на связь, то твой вопрос мы и обсудим первым.
— Что это, Магистр? — спрашиваю я, указывая на бумаги.
— Полагаю, первое, что ты пришел не для того, чтобы задать мне именно этот вопрос, — недовольно отвечает Магистр, откладывая бумаги в сторону.
При этом он кладет их чистой стороной вверх, так, чтобы я не мог видеть их содержание, после чего продолжает:
— Полагаю и второе: сие до тебя пока не касается. Нечего забивать свою голову всякой не относящейся к делу ерундой. Для этого существует моя голова. Некоторые наши сотрудники думают, что я могу работать по тридцать два часа в сутки, чтобы разбираться с их сырыми идеями, да еще и настаивают на… Словом, ну его… Так что у тебя?
Я собираюсь с мыслями.
— Магистр! И я, и Андрей побывали в Сумеречных мирах и своими выходами не только доказали наличие там прямых межфазовых переходов, но и обнаружили их. Так?
— Так, — соглашается Магистр, — что дальше?
— Как, что дальше?! Ведь я оказался прав! Переходы существуют, и не только существуют, но и эксплуатируются ЧВП, причем весьма интенсивно. Так?
— Так, — снова соглашается Магистр, — и что же дальше?
— Магистр! Я не понимаю тебя. Переходы действуют, ЧВП пользуется ими вовсю, а мы бездействуем!
Магистр откидывается в кресле, закуривает сигарету и с минуту молча разглядывает меня.
— Знаешь, Андрэ, кого ты мне сейчас напоминаешь?
— Кого?
— Врача на консилиуме, который, потирая от радости руки, торжествуя, говорит коллегам: «Ну, что я вам говорил? У больного рак в последней стадии, а вы мне не верили!»
— Какая здесь связь?
— А такая, что, когда коллеги спрашивают такого врача: «Ну, и что вы теперь предлагаете?», он отвечает: «Не знаю, коллеги, не знаю. Разве что наркотические ее препараты…»
— Не понимаю твоего черного юмора и не вижу аналогии.
— Зато я вижу и задаю тебе тот же вопрос: ну, и что вы теперь предлагаете?
— Как что?! Ведь еще тогда мы с вами и с Леной пришли к выводу, что наша тактика не должна быть пассивной. Мы обнаружили два перехода, через которые ЧВП распространяет свое влияние в Сумеречных мирах. Надо воспользоваться этими переходами и атаковать противника на его территории. Выяснить о нем все, что возможно, произвести разведку боем…
— Сядь, Андрэ, не мельтеши перед глазами. — Магистр закуривает вторую сигарету и протягивает мне пачку.
Я машинально прикуриваю, а Магистр говорит:
— Я думал, что имею дело с хроноагентом экстра-класса, профессиональным военным, в конце концов со зрелым, умудренным опытом мужчиной. Оказывается, я заблуждался на сей счет. Ты оказался мальчишкой. Да вдобавок ко всему — зазнавшимся мальчишкой. Они, видите ли, открыли межфазовые переходы…
— Магистр, тебе очень нравится шипение гаснущей в глазу сигареты?
— Нет, не очень. Я вообще-то далек от мазохистских наклонностей. Ну, а если серьезно…
Магистр подходит к бару, достает бутылку коньяка, лимон и пачку кофе. Поколдовав у плиты, которая у него пристроена прямо к компьютеру, он быстро готовит напиток. Спокойно разливает кофе по чашкам, а коньяк по рюмкам и после этого как ни в чем не бывало продолжает:
— Ты предлагаешь воспользоваться открытыми вами переходами. Я правильно понял?
Я киваю.
— Очень хорошо. А теперь, друг ты мой, постарайся ответить мне на следующие вопросы. Если на Желтом Болоте ты пройдешь между двумя елями, куда ты выйдешь? Где нам потом тебя искать? Сумеешь ли ты сам вернуться обратно? Совпадают ли точки прямого и обратного переходов? Каков вообще механизм действия этих переходов? Ну, что же ты молчишь?
Я теряюсь. На вопросы Магистра ответов не имею, но и сдаваться все равно не собираюсь.
— Вопросы сложные, слов нет. Но ведь каким-то образом мы должны получить на них ответы. Во всяком случае, сидя сложа руки, мы ничего не узнаем. Что касается меня, то я готов рискнуть…
— Пей лучше кофе, — протягивает мне чашку Магистр. — Он, видите ли, готов рискнуть! Тоже мне, суперагент!
Магистр делает глоток коньяка и запивает его кофе.
— А вот я не готов рискнуть. Ты можешь гарантировать, что, пройдя между двумя елями, ты в другой фазе не окажешься в лаборатории такого же Магистра, как и я, только из ЧВП? И он, этот Антимагистр, не будет ждать тебя с распростертыми объятиями? Полбеды будет, если они тебя просто нейтрализуют или устранят физически. А если они тебя соответственно обработают и отпустят, только уже в качестве своего агента? Что смотришь на меня квадратными глазами? Думаешь, ты такой герой, что они с тобой и справиться не смогут. Понимаю, ты-то сам, может быть, и готов на все, но я-то не готов терять лучшие кадры. Да пусть даже никто тебя там и не ждет. Что это за фаза, в которой ты окажешься? Как нам тебя контролировать? Как тебя вытащить оттуда, если наступит критический момент?
Ответить мне нечего, и я, следуя примеру Магистра, занимаюсь коньяком и кофе.
— Это во-первых, — продолжает Магистр. — Ну, а во-вторых, нет у нас никаких гарантий, что переход, открытый тобой, двухсторонний. Я даже больше чем уверен, что он односторонний. То есть работает только в направлении той фазы, где ты доблестно сражался с Синим Флинном и оборотнями.
— Это откуда такая уверенность?
— А оттуда, что мы не сидим, как ты изволил выразиться, сложа руки. Как только ты установил, что переход существует, мы тотчас же организовали наблюдение за ним. И не только через мониторы, но и непосредственно.
— Это как?
— А вот так, — Магистр подходит к компьютеру и включает его.
На экране я вижу знакомую мне картину перехода на Желтом Болоте. Вместо уничтоженного мною замшелого валуна громоздится точно такой же. Возле него стоят две фигуры. Приглядевшись, я узнаю хуру и Черного Всадника. Они о чем-то тихо разговаривают.
— Это сотрудники нашего Техотдела, а в валуне — аппаратура. Пришлось поломать голову над тем, как ее туда забросить…
— Ошибочка, Магистр, хуры и Черные Всадники ненавидят друг друга, а здесь они мирно беседуют. Это может показаться подозрительным.
— Молодец, правильно заметил. Они тоже получили инструкцию: в таком составе не встречаться. Сейчас мы это исправим.
Он нажимает несколько клавиш и говорит:
— Немедленно разойдитесь! Вы не должны встречаться в таком составе. Вы что, забыли, что вы — непримиримые враги?
— Магистр, — слышится женский голос, — сейчас мое дежурство, а гравиметр начал показывать нарастающие пульсации поля тяготения. В этой области у нас специалист Чин-Фу, и я вызвала его.
— Хорошо, пусть он останется, а ты немедленно уходи.
Хура быстро исчезает в кустах, а Магистр обращается ко мне:
— Так вот, Андрэ, за эти дни было шесть переходов на эту сторону и ни одного обратно. Разумеется, всех перешедших на эту сторону мы контролируем, но пока наблюдение ничего не дает. Где обратный переход, мы не знаем. Знаем только, что он где-то должен быть.
Магистр снова опускается в кресло и закуривает.