Я не стал терять времени — вскинул винтовку и открыл огонь бронебойными кристаллами, надеясь снять хотя бы двух из этой троицы.
Твари явно не ожидали такой быстрой атаки. Вся обойма ушла в грудь самого правого монстра и, буквально, разорвала его на части. Двое других бросились в разные стороны, скрывшись за высоченными камнями, и решили взять нас в клещи.
— Дай мне несколько секунд! — крикнула Мисти, вызывая за пределами нашего «скалистого» круга здоровенную огненную стену, которая отрезала нас от преследователей.
— У нас их нет! — рявкнул я, лихорадочно шаря глазами по каменным осколкам, в надежде понять, откуда ждать нападения. Руки сами загнали в винтовку вторую (и последнюю) обойму с бронебойными кристаллами.
— РРРРАХ!
«Берсерк», снеся один из каменных столбов, выскочил совсем рядом со мной — метрах в пяти, но я успел сориентироваться. Вскинув оружие и поймав мутную за пеленой каменной крошки и пыли фигуру в прицел, утопил спусковой крючок.
А затем ещё, и ещё…
Винтовка тихо щёлкнула, когда восьмой кристалл вошёл в череп твари, опрокинув её назад. Потратив все пули, я умудрился положить второго монстра, но оставался ещё один…
ВУООООМ!
Широченная огненная плеть промелькнула между каменных колонн, попав в высунувшегося «берсерка», и без проблем отрубила ему голову. Массивное тело рухнуло в десятке метров от нас, и Мисти довольно усмехнулась.
— Гото…
Выстрел я услышал за мгновение до того, как блонди покачнулась и на её груди расцветло кровавое пятно, окрасив белую рубашку алым цветом…
— НЕТ! — рявкнул я, бросаясь к девушке и успевая подхватить её до того, как она рухнет на серую, высохшую землю. Рядом с нами несколько пуль приближающихся «ублюдков» выбили из каменных колонн крошку, но я не обратил на это никакого внимания, — Мисти! МИСТИ!
— От…влек…лась… Ду…ра… — выдохнула она, прикрыла глаза — и я почувствовал дуновение магии.
А в следующий миг возбуждённые и довольные голоса преследователей, приблизившихся к нам вплотную, и уже готовых прорваться за пределы каменного круга, сменились воплями боли и ужаса.
Я почувствовал вокруг жар и, подняв голову, увидел, как нас с блонди окружила стена ревущего, высоченного пламени, метров двадцать в диаметре.
Надпись на руке полыхнула едва ли не таким же огнём, который бушевал вокруг… «Убей Мисти»… Послание отца явно сигналило о том, что сейчас — идеальный момент, чтобы убить девушку…
— Ш-шейн… — прохрипела блонди, и из её рта вытекла струйка крови, — Ух-ходи… Ос-тавь… Меня… Ух-ходи…
— Проклятье… — прорычал я, гладя девушку по волосам и игнорируя сильнейшее жжение в предплечье… — Ну уж нет!
Всё это до боли напоминало ситуацию с молодым Гёссе, во время нашей с Мисти первой совместной вылазки в Сумрак…
Сорвав со спины плоский футляр с «ключами», я достал оттуда первый попавшийся и посмотрел прямо в ультрамариновые глаза напарницы.
— Ты не умрёшь сегодня, поняла⁈
Она слабо улыбнулась — и я с размаху вонзил «ключ» в сердце Мисти…
Стоило это сделать, как вокруг нас ударил магический импульс. Он раскрошил каменные колонны и оттолкнул огненную стену на десятки метров. Я снова услышал крики «ублюдков», всё вокруг заволокло пылью, оставшейся от уничтоженного камня, а «ключ» на моих глазах втянулся в тело блонди, заставив страшную рану исчезнуть почти мгновенно.
Девушка шумно втянула в себя воздух, изогнулась в моих руках, застонала — и обмякла…
А я почувствовал, как надпись на предплечье исчезла — его перестало жечь огнём.
Неужели?..
— Мисти! — я легонько тряхнул девушку за плечи, — Мисти!
Она резко распахнула глаза, заставив меня облегчённо улыбнуться.
— Проклятье, ты меня напугала! Как ты…
Блонди перебила меня, приподняв руки и вытянув их ко мне, сложив лодочкой.
— Что…
Яркая вспышка на мгновение ослепила меня. От неожиданности я дёрнул головой, заморгал — а когда зрение прояснилось, увидел…
— Этого не может быть… Что⁈
В руках у Мисти, всё ещё покоящейся на моих коленях, лежал «ключ» — но не простая игла. Здоровенная, раза в три больше, чем все виденные мной ранее артефакты, и…
Иссиня-чёрная, поглощающая сам свет.
— Что за хрень⁈ — прошептал я, переводя взгляд с блонди на ключ в её руках, — Что это за хрень, Мисти⁈
— То, что ты искал, — хриплым голосом произнесла девушка, — То, что тебе нужно. Время настало, Шейн. Возьми… Возьми это и используй…
Она не договорила — где-то за пределами уцелевшего внешнего круга камней снова послышались людские голоса!