Сеть пещер, в которых я заплутал, колодец, по которому спускался, да даже первый уровень «Ямы» — всё это не шло ни в какое сравнение с тем, что я увидел.
Настоящую подземную долину!
Она виднелась, насколько хватало взора. Справа от меня начинался довольно пологий спуск, а дальше, раскинулась огромная каверна, размером с целый городской квартал, а может и больше! Небольшие озёра, ручьи, водопады, здоровенные скалы, светящиеся голубым грибные рощи, необычные кустарники и травы, мерцающие то тут, то там аномалии, летающие в воздухе рои светляков, огромные кристаллы на стенах, создающие искусственное освещение…
— Красиво… — не удержался я от оценивающего замечания. И хоть и слышал описание этого места от Мисти — не мог не отдать ему должное.
То, что я сейчас видел, не имело ничего общего с мрачнотой первых двух уровней «Ямы». Скорее, этот слой напоминал прекрасную долину, не тронутую человеком…
Единственное, что меня смущало — это постоянные «пульсации», которые я ощущал, буквально, отовсюду! И сумеречных тварей, и аномалий судя по ощущениям моей магии, здесь было в избытке. Причём, достав компас, я не увидел, что он почти ничего не определяет — лишь небольшое количество флуктуаций, а значит, в нём не было нужных ингредиентов… Или духов, как говорил Нокс…
Тем не менее деваться было некуда — поэтому я спустился к подножию площадки, на которой оказался, и отправился на поиски «цветов».
Где их искать, я понятия не имел, а о внешнем виде знал лишь несколько расплывчатых и противоречивых описаний. Впрочем, деваться, как я уже неоднократно себе напоминал, было некуда, и с маниакальным упорством я пробирался через светящуюся грибную рощу, наблюдая на себе настороженные взгляды местных жителей — каких-то ос, висящих под шляпками, огромных летучих мышей, и кого-то, отдалённо напоминающих скорпионов и крыс, ползающих по скалам и сидящих на здоровенных камнях, которыми было усыпано всё вокруг.
Что самое странное — на меня никто не нападал… Напротив — стоило приблизиться к какой-нибудь сумеречной твари, как она тут же исчезала в высокой траве, воде, в норах или меж камней.
Первое впечатление о могильной тишине оказалось обманчивым. Всё вокруг дышало жизнью и звуками. В воде плескались какие-то рыбы, под камнями копошились насекомые, в воздухе что-то жужжало, твари покрупнее перекликались меж собой высокими звуками, и под сводами каверны даже гулял лёгкий ветерок — и откуда только он тут взялся⁈
Пробираясь по подземной долине и обходя аномалии, я углублялся всё дальше и дальше в третий уровень «Ямы». Стараясь ничего не упускать, разглядывал местность, рассчитывая найти хоть какой-то признак «цветка», и…
Дрожь под ногами я ощутил неожиданно — и не понял, в чём дело.
«Камнепад? Землятрясение? Или…»
Вода небольшого пруда (шагов сто в длину и столько же в ширину) справа от меня взорвалась брызгами! Увидев, кто оттуда появился, я едва сдержал вскрик.
Огромное червеподобное тело, метра три в диаметре, вырвалось из воды, как следует окатило меня! Голова (или что это было⁈) состоящая из пасти, усеянной острейшими и огромными зубами, поворачивалась из стороны в сторону, словно осматривалась…
А я, глядя на чудище, начал медленно пятится. Моё «шестое чувство» пасовало перед этим сумеречным монстром — я совсем не видел его энергетику! И сделать своей магией ничего бы не смог, даже если бы захотел!
Белая, кольчатая шкура твари выглядела очень плотной. Интересно, удастся ли прострелить её молниемётом, или каким нибудь из зарядов моей перчатки?..
Пока я раздумывал над этим, червь качнулся над водой, повернулся ещё раз, и… Устремился в мою сторону!
— Проклятье! — выругался я, рванув вправо и выпуская в тварь разряд из молниемёта.
Электричество не причинило монстру никакого вреда — ударило в шкуру и просто растеклось по ней, не оставив ни ожога, ни заставляя червя никак отреагировать…
Пасть вновь повернулась, следуя за мной, сумеречный червь всё продолжал и продолжал выползать из воды…
— Да какое же ты длины⁈ — удивился я, вновь меняя направление и прячась за одной из скал.
Высунувшись, приготовился стрелять в пасть твари очередной капсулой с зажигательной смесью, но…
Увидел, что монстр ползёт мимо скалы, за которой я спрятался! А его передняя часть уже скрылась в огромном провале, который я сразу не заметил! С вибрацией, которую я ощущал подошвами ботинок, сумеречный червь исчез в этой норе, а я тихо рассмеялся.
Кажется, этот гигант даже не собирался меня жрать — просто полз по своим делам.
— Может, он меня и не заметил? — спросил я сам себя.