Октябрь подходил к концу. Двадцатого числа мы шумно справили День Рождения Рена, сначала отправившись в бильярд, а потом поужинав в Виндхолле. Неделю назад выпал первый снег, но потом растаял, не оставив и следа. Температура, как обычно в последние годы, скакала аки бешеная лошадь, поэтому я уже успела походить и в зимнем пуховике и вернуться обратно в осеннюю куртку. В связи с погодными условиями часть тренировок проходила на втором этаже Виндхолла, в зале, который де Клеры быстро оборудовали всем необходимым. Даже ринг там поставили.
Вскоре после знакомства с Аллистером Хейгом и его дочерью, я увидела Джулию утром на пороге нашего класса. Она действительно перевелась к нам в лицей, что меня сильно обрадовало. Девушка оказалась знакома с близнецами, и пару раз видела Рена, так как у их отцов были когда-то дела. Поэтому в общую компанию Джули отлично вписалась, познакомившись с Орловыми и Мирабеллой, которая даже проявила заинтересованность в общении с ведьмой.
Виндхолл всё больше оживал, постоянно становясь пристанищем для кого-то из моих новых друзей. Рен был нашим гостем практически каждый день, стараясь не пропускать мои тренировки. Григорий частенько стал захаживать даже без сестры. Как я поняла из множества разговоров, Григорий и Исао решили начать какой-то совместный бизнес. Что-то там скучное и неинтересное, но приносящее прибыль. Поэтому княжич Орлов не редко заходил обсудить дела с принцем де Клером.
Мы с Мирой, Катей и Джули несколько раз устраивали посиделки после лицея, на которых иногда болтали обо всяких глупостях, включая мальчиков. Но чаще всего вампирши рассказывали нам с Джули, которая оказалась всего на год старше меня, много интересного о местах, где они побывали и о мире в целом. Пару раз мы так собирались вдвоём с Мирабеллой. В такие моменты мы либо сидели молча, гладя и играя с Рубином, либо принцесса рассказывала мне истории из своего прошлого и прошлого её братьев. Так я узнала, что Мательда Вельф, мать Миры и Ричарда, жива. Она была первой женой Гилберта де Клера, но никак не могла родить ему детей, поэтому он взял себе двух других жён. И только после того, как каждая из них произвела на свет сыновей, родила и сама Мательда. Только девочку. Психика вампирши из благородного рода и так была ни к чёрту от многолетних насмешек и унижений со стороны других жён и самого мужа, поэтому, когда она узнала, что родила не мальчика, то окончательно сошла с ума. Гилберт запер её в старом особняке, а Миру отдал на воспитание матерям своих сыновей. Через пятнадцать лет Мательда родила Ричарда, не совсем понимая, что вообще с ней происходит. Однако, когда через полвека она впервые встретилась с сыном, то её разум немного просветлел, ведь он был точной копией отца. Она достигла цели, к которой так стремилась, хотя и слишком поздно. Мательда до сих пор живёт в небольшом доме в Европе под охраной, приставленной Гилбертом де Клером. Сначала видеться детям не разрешал отец, а после они не захотели сами. Больно видеть свою молодую на вид мать с сознанием и поведением дряхлой старухи, которая то и дело забывает имена своих детей.
Мирабелла рассказала мне это только потому, что я попросила. Но при этом вампирша призналась, что уже совершенно ничего не чувствует от этой истории, кроме злости на отца и своих мачех, а также досады на собственную мать. Вот так для меня немного приоткрылась завеса тайны семьи де Клер. По правде говоря, я и сама начала чуть негативнее относиться к Гилберту де Клеру. Он явно не идеал отца. Хотя, наверное, получше моего, раз всё-таки не бросил своих детей. В течение всего времени проживания у де Клеров я пыталась что-то разузнать о своем отце, но всё было тщетно. Никто из обитателей Виндхолла никогда не видел мужчину с медовым цветом глаз, как у меня. Это был единственный признак, по которому я могла идентифицировать отца.
Это была ночь выходного с двадцать девятого на тридцатое октября, когда я, нежась в ванной после очередной тренировки, ныла Кате по телефону:
- Как же всё тело болит. Они меня сегодня знатно погоняли.
- А я-то думаю, чего Елеазар опаздывает, - недовольно протянула Орлова. – Уже десять минут назад должен был заехать.
- Он ушёл полчаса назад, скоро будет, - лениво протянула я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Отец Катерины и Григория был безмерно счастлив тем, что его дети стали так хорошо общаться с королевской семьёй. Поэтому он решил, что самое время договориться с Гилбертом де Клером о возможности свидания его дочери и одного из принцев с возможной дальнейшей свадьбой. Несмотря на долгие споры по телефону, Гилберт приказал идти Елеазару. Ричард рвал и метал. Мы не удивлялись, так как за этот месяц всем стало очевидно, что и младший принц, и сама Катерина друг другу симпатизируют. Однако король не принял во внимание желание Ричарда пойти и нежелание идти Елеазара, сказав, что не может оскорбить князя Орлова, предложив ему младшего сына, учитывая, что даже самый старший ещё не имеет партии.