– Какие. Свободны, – от такой интонации демона мне стало не по себе, но хоть здесь не стал проявлять эгоистичные замашки, прогоняя гостей.
– Прошу прощения, ваше высочество, – нимф прозрачными когтями незаметно подцепил кружевной манжет. Нервничал.
На Алекса посмотришь, сразу паника начинается от этого выражения лица. А лицо у него, между прочим, являлось помесью эльфийской и демонической сущностей. Вроде и черты лица напоминали народы леса, но нежности в них не было, здесь доминировало наследие Стаури. Выразительные скулы на благородном лице и общий снисходительный взгляд лишь выражали его презрение ко всему окружающему. Особенно профиль лица с ровным носом, который идеальнее многих женских, в том числе и моего. Волосы у него, в отличие от преобладающей части населения, короткие, он не любил заплетать их в длинные косы и собирать в хвосты, а цвет их такой же обсидиановый, как трон императора.
– Сейчас свободны «Золотая клетка» и «Птичий зал».
– «Птичий зал» сойдет.
– Пожалуйста, пройдемте со мной, ваше высочество и леди.
– Коутен, – добавил «жених».
Чтобы добраться до птичьего кабинета, нам пришлось подняться по лестнице, украшенной роскошными эльфийскими балясинами агатового цвета, в лиственные узоры которых внедрены небольшие полудрагоценные камни. На один из столбов водружен ониксовый лебедь, распустивший свои крылья и будто бы приглашавший в одно из помещений. А сам зал оказался невероятным: стены были расписаны изображениями птиц разных видов в естественной среде их обитания.
– Красиво, – пробормотала я, неспособная оторвать взгляд от искусной росписи. Алекс молча повел к столу и помог сесть. Неудобное платье, усталость, недосып забылись при этом виде. Даже люстра изображала ветвь, обвитую фениксом. Действительно, птичий зал.
– Мне как всегда, леди пока думает, – обратился парень к солидному мужчине.
– Да, ваше высочество, я к вашим услугам.
– Подойдите через пять минут, – кивнул Стаури.
Я нормально не ужинала, а позавтракать не успела, поэтому сейчас хотела поесть хоть чего-нибудь. Но так сложно читать под этим изучающим взглядом. Быстро сделала выбор в пользу блинчиков с фруктами.
– А под каким соусом? – аккуратно осведомился официант, не успела ответить, за меня все решили:
– Принесите все. И чай для леди.
– Будет сделано, ваше высочество, – он удалился выполнять заказ.
Возникло неловкое молчание, впрочем, как и всегда. Меня все устраивало, наоборот, молилась, чтобы он не заговорил со мной. Лучше полюбоваться окружающей красотой.
– Ты похудела, – прервал приятную для меня тишину. – Ешь больше.
– Я учту, – нет, не учту, но, если не соглашусь, наедет.
Аппетита не было в последний год из-за всей этой суматохи и поведения императора.
– Не лги, что я тебе говорил об этом? Что там с Ирис?
Алекс надавил на больную мозоль. Мне не хотелось использовать живое существо для достижения целей, а уж тем более шпионить за феей. Пытаться выведать у нее о царстве, попробовать сдружиться. Именно этого от меня требовали.
– Ирис не обсуждает политику со мной, мы всего несколько недель знакомы.
– Ты бесполезная, все же стоило оставить тебя гнить во дворце.
Прикусила губу, сдерживая судороги.
– И перестань вести себя, как шлюшенция.
Подняла глаза в удивлении.
– Хватит кусать губы, это пошло, – пояснили все же.
– Дышать тоже перестану, это невежливо, – тихо ответила я.
Рывок, и стул вместе со мной оказался слишком близко к нему, даже охнуть не успела. Договорилась.
– Значит, химера?
– Что? – не понимаю его. Вроде с имперским языком у меня все хорошо, даже акцента почти не осталось, но будто на разных языках разговариваем.
– Тебя так называют, предполагаешь почему?
Нахмурилась, конечно, оскорбляют, что еще имперцы могут делать по отношению к человеческой расе?
– Твоя самооценка оставляет желать лучшего, – прикасается к шее и покрывает легким поцелуем.
Что?! Я из обычной человечинки, которая, между прочим, по словам Алекса, «для Вечных была едой до времен Исхода» превратилась в мировую красавицу?
Вечные хоть и являются пришлыми в наш мир, но заняли здесь главное место в общей иерархии рас. И это их больше остальных заставляло выказывать презрение к людям. Демоны, сниксы и берсерки – самые опасные и хищные, сохранившие животное начало даже после стольких эпох эволюции. И, конечно, до времен Исхода – времени, когда они пришли сюда, в их мире было нормальным лакомиться нами. Хорошо, хоть сейчас такого нет, но в Сумеречной империи самым малочисленным считалось человеческое население, в отличие от антипода Рассветной, преобладавшей частью которой являлись люди.