В комнату вошёл мужчина высотой около двух метров, поэтому он осторожно пригнулся, чтобы случайно не сбить верхнюю дверную балку. Выпрямившись в полный рост, незнакомец повернулся к Джессике. На нём была лёгкая полурасстегнутая рубашка и просторные чёрные хлопковые брюки.
— Приятно познакомиться, я Николас. Для друзей — Ник.
— Ты… — девушка прерывисто вдохнула, не в силах подобрать слов.
— … полностью сделан из железа, — Харпер, кажется, был на седьмом небе от счастья, наблюдая искреннее удивление гостьи. — Совсем как Дровосек из сказки.
Высокая мощная фигура Ника была закована в блестящие серебристые доспехи, облегавшие тело. Тысячи филигранно изготовленных стальных пластин при каждом движении двигались словно настоящая кожа и мышцы. Опершись на стену, он скрестил на груди мощные руки, словно не зная, куда себя деть, пока новоприбывшая смотрела на него во все глаза. В его движениях светилась мощь и грация, несмотря на тяжесть металла, словно вся его броня действительно была живой.
— Как ты себя чувствуешь? — его голос с металлическим отзвукoм нарушил тишину комнаты.
— Восхитительно, — Джессика коротко кивнула, всё ещё пытаясь совладать с оглушающей волной удивления. — Я хотела сказать… ну…
Ник понимающе кивнул и улыбнулся, железная маска его лица очень точно передала эмоцию. Он однозначно не был роботом или чем-то с нуля созданным в мастерской или даже на самом высокотехнологичном заводе. Его глаза были по-настоящему живыми, несмотря на свою серебристо-стальную глубину, отливали человечно-голубым.
— У тебя точно всё хорошо, Джессика? — Харпер, казалось, пожалел о своём решении. Он снова вернулся на краёк кровати и осторожно положил ладонь на руку Джессики. Та бодро кивнула и, внезапно покачавшись, откинулась на подушку, теряя сознание.
Раствор подействовал.
Харпер
— Ну и но-о-о-очь! — протянул Харпер, придерживая голову рукой. — Как же голова трещит… Знал бы ты, как я перетрухал, когда услышал грохот. Что это было-то?
Ник, сидевший напротив, глубоко вздохнул и прикрыл глаза массивной ладонью.
— Завтра она очень расстроится. — Он сохранял спокойное выражение лица, но в тоне гулкого железного баритона слышалась напряженность.
— Кто?! — Харпер сонно посмотрел на него. — Джессика?!
— Я не о Джессике. — Ник кивнул на темное окно. — Ты видел аварию?
— Не было времени вглядываться. Я увидел тебя с раненой незнакомкой на руках и сразу рванул вниз. — Парень покачал головой. — А что?
— Ее машина врезалась прямо в центр управления.
— Вот же черт.
Повисла напряженная тишина. Харпер обернулся на входную дверь, словно соображая, как действовать дальше. Мысли уже не вертелись так истерично, как час назад. Варианты решения проблемы сонными мухами сновали в пустой голове.
— Давай я за ней схожу, — предложил Харпер.
— Не стоит. — Ник поднялся со стула, расправляя могучие плечи. — Хватит с нее бессонных ночей.
— Но…
— Я присмотрю за границей. — Ник поднял топор, прислоненный к дубовому столу. — Утром вернусь проведать вас.
— Хорошо. — Харпер не знал, что еще мог предложить, чтобы как-то вернуть их положение к нормальному. — Дружище, давай я пойду с тобой?
— Чтобы что? — Ник замер возле дверного проема. — Ты прекрасно знаешь, что это не первое мое ночное дежурство.
— Давай хотя бы разбудим…
— Я защищаю вас и ее сон в частности. — Ник поправил железную шляпу на голове. — Доброй ночи, Харпер.
Разговор был окончен. Харпер прекрасно знал о самоотверженности Ника. Возможно, друг был прав — ему внешняя опасность угрожает куда меньше. Однако Харперу не хотелось оставаться в столовой приюта в одиночестве. Парень привык, что все вопросы здесь решались на так называемых семейных советах. Своеобразных, иногда довольно громких, но все же нацеленных на безопасность и благополучие каждого обитателя.
Джессика
— Пойдем. — Харпер спустился с крыльца и указал на тропинку, огибавшую огород и скрывавшуюся среди деревьев.
Они зашагали по вытоптанной дорожке, задумавшись каждый о своем. Мелкие камешки похрустывали под подошвами обуви.
— Кто такие фантомы? — спросила Джессика.
— Лучше у Изекиля спроси, — отозвался Харпер. — Я объясняю немного понятнее, чем Хаббл, но не совсем попадаю в точку.
Они остановились напротив небольшой хижины, окруженной плотным хороводом деревьев. Прямо перед входом лежала небольшая стопка дров, большие окна были распахнуты настежь, и изнутри тянуло густым запахом машинного масла.