— Ну, удиви меня, Николас. Кто я?
— У нас нет проводов, нет электричества, нет топлива. — Ник многозначительно посмотрел на лампочку, горевшую над их головами. — Вся энергия приюта — это твой дар. Ты запитываешь это место, как маленькая электростанция.
— Браво. Я и без тебя это помню.
— Твоя энергия приводит в движение турбины жизни этого места. Но даже самая мощная машина остановится без нужного ухода. — Ник посерьёзнел. — Хаббл, ты блестящий учёный, ты сама знаешь, что невозможно бесконечно эксплуатировать исчерпаемый ресурс. Иначе будут перебои, короткие замыкания и полное отключение.
— Не волнуйся, свет не отключится.
— Я боюсь, что в какой-то момент отключишься ты сама.
Он медленно поднялся со стула и зашагал к лестнице. Эхо его шагов разносилось по подвалу металлическими ударами, вторившими ударам сердца в груди Хаббл. Девушка сделала последнюю затяжку и затушила сигарету в пепельнице. Она просто устала. В очередной раз засмотрелась на идеально созданное устройство в алхимической лаборатории, которое было воскрешено её трудами.
Тогда почему всегда так громко колотится сердце?
Она с ума сходила от новых гаджетов и устройств, почти до дурноты и дрожи в коленях, но здесь было что-то другое. В Николасе никогда не было ничего от грубого механизма. Ужасно признавать, но она испытывала нечто сильно уязвляющее и мешающее рационально думать. Тупое чувство, которое заставляло вести себя ещё холоднее и отстранённее, чтобы не выдавать внутреннее нарушение равновесия.
Пора за работу. Когда она работала с мощными механизмами, то это помогало забыть о том, насколько хрупкой противоположностью им была она сама.
Джессика
— Копай ловчее, Харпер! Раз-два!
Изекиль вальяжной походкой довольного, сытого кота шагал в сторону парадного крыльца. Бросив взгляд на успевших вспотеть Джессику и Харпера, он махнул хвостом.
— Остался бы и помог! — проворчал Харпер, вонзая лопату в почву. — Здесь уже все утрамбовалось, проще динамитом.
— Не могу, у меня лапки.
Ник, укреплявший дверь железными плитами, осторожно отступил в сторону, чтобы Изюмка мог походкой супермодели войти в дом и отправиться на склад. Обернувшись на ребят, Дровосек подмигнул.
— Хотите, я вскопаю вам эту грядку за пару минут? — предложил он.
— Спасибо, Ник, но я хочу сам себе доказать, что не бесполезен. — Харпер закряхтел, в очередной раз подвергая грядку и свои ладони издевательствам. — Кукуруза — это мое бремя, я его и понесу. Ты и так делаешь слишком много.
— Кому много дано, с того много спросится.
Уже почти привычный металлический грохот из подвала привлек их внимание, даже Ник на мгновение забыл про свою пластину. Из лаборатории выехала тачка, заваленная инструментами, металлическими деталями и пластинами, а Хаббл толкала её с таким остервенением, что, кажется, даже ступеньки ей не мешали.
— И каким богом ты была создана такой упрямой?! — Ник грустно вздохнул и спустился с крыльца, перехватывая ручки тачки. Хаббл хотела было начать сопротивляться, но усталость взяла своё.
— А ты уверен, что это был бог? — хихикнул Харпер. — Больше похоже на что-то из Изекилевых начальников.
— Кати тачку к центру управления, а я пока отлуплю его лопатой. — Хаббл остановилась, чтобы размять спину. — Если ты бы хоть раз придержал своё мнение, это было бы просто чудом.
— Чудом будет, если ты будешь просить, когда тебе что-то понадобится, — заметил Ник. — Как будто я тебе хоть раз отказывал.
— Неужели я с тележкой не справлюсь?!
— Конечно же справишься. Но я просто хочу тебе помочь.
— Ты и так целыми ночами ходишь по границам без отдыха.
— Хаббл, я сделан из железа, мне не нужен отдых.
— Ты опять со мной поспорить хочешь?! — вскипела она.
— Да что ты, и в мыслях не было. — Он незаметно улыбнулся и снова подмигнул ребятам.
Обсуждая необходимые элементы для починки стабилизатора, они исчезли среди деревьев, направляясь к пункту управления, находившемуся на границе их излома. Харпер усмехнулся, прислушиваясь к недовольному голосу Хаббл, спокойно парируемому металлическим голосом Ника. В их перепалках всегда было что-то по-семейному тёплое.
— Они всегда такие? — спросила Джессика.
— О, ты даже не представляешь, какие тут битвы происходят, когда они о чём-то спорят. — Харпер хрюкнул и воткнул лопату в землю. — Ну, как битвы… Хаббл с нежностью фурии объясняет, почему она права, а Ник умудряется успокоить её, ни разу не повысив голоса. Королеве электричества положено взрываться, а Нику… А Ник единственный может с ней совладать.