Звонок был завершен, и осталось приятное послевкусие. Надо бы съездить в небольшой отпуск в свое поместье. Только как выбить несколько выходных? Надо подумать.
Чуть позже мы прогулялись с Полиной под луной, помечтав о том, кто и чем будет заниматься после Академии. А проводив её до входа в женское общежитие, направился к себе.
Этот день выдался люто насыщенным, а эхо недавней схватки все равно напоминало о себе навалившейся усталостью.
Я добрел до комнаты, умылся, не слушая, что там бормочет Саня, а затем лег на кровать и тут же уснул.
Утро вышло немного сонным. Возможно все дело в том, что сегодня выходной, и вставать рано не было никакого смысла.
Проснулся часов в девять, умылся, сходил на пробежку вместе с Саней. Позавтракал заказанной в ресторане глазуньей и овощным витаминным салатом.
И только я хотел собраться с мыслями и в кои-то веки просто погулять по парку, как телефон ожил.
— Здравствуйте, Иван. Вас беспокоит барон Гулько, — раздался вежливый голос. — Мне контакт дала Марина, ваш пресс-секретарь.
— Да, она сказала, что вы занимаетесь производством артефактов, — ответил я, вспомнив слова Марины— и ещё вам нужны ингредиенты.
— Причем особо редкие, — подчеркнул Гулько.
— Красный цветок? Темный хрусталь? — вкратце обозначил я ему, на что барон объяснил:
— Хрусталь — задумчиво произнес тот, — он не особо редкий. А вот цветок — да, о нем можно так сказать. Но есть ещё несколько видов. В итоге из них мы делаем очень дорогие и полезные артефакты. И продаем их по гораздо большей цене.
— Интересно. Вы расскажете о них?
— Даже продемонстрирую, — засмеялся барон. — Что же касается сотрудничества — думаю, вам понравятся условия.
— Где встречаемся? — тут же ответил я.
— Предлагаю выехать за город. Недалеко от Москвы есть замечательное место в Подмосковье. Достаточно много леса и воздух чистый. Лучше для деловой беседы и не придумаешь.
— Договорились, — согласился я. — А подскажите, где точно это находится?
— Да, извините… В общем, есть лесок возле Химок, куда нам нужно будет повернуть с шоссе, — ответил Гулько. — Как будете подъезжать к нему я вас встречу на обочине, возле черного автомобиля.
— Хорошо, скоро буду, — ответил я.
А барон меня знатно заинтриговал. Что же там за ингредиенты такие? И насколько ценны будут лично для меня артефакты. Понятно, что он будет предлагать сотрудничество в плане ингредиентов, но пару экземпляров, если окажутся интересными, я бы прикупил.
Я сразу вызвонил Серегу, который с радостью прокатил нас с ветерком до места, рассказывая по пути забавные истории из своей практики.
Барон Гулько с двумя магами-охранниками ждал нас возле черного автомобиля, на небольшой площадке справа от дороги. Он махнул нам, и мы притормозили. Им оказался небольшого роста, но широкоплечий, крепкого телосложения мужичок. Этакий силач из цирка, но в слегка уменьшенном виде.
Густая окладистая борода, цепкий взгляд опытного торговца, темно-синий деловой костюм.
— Доброе утро, граф. Тут недалеко, — махнул он рукой в сторону второстепенной дороги, ныряющей в лес. — В общем, держитесь за мной.
Ехали мы недолго, свернули в густой лес — дорога стала уже, появились небольшие кочки, но в целом терпимо.
А через минуту выехали на большую поляну, которую с трех сторон подпирал густой смешанный лес. Наконец мы остановились. Вышли из машины и нормально поздоровались. Я отметил, что у барона крепкое рукопожатие.
— Предлагаю пройти поближе вон к тем бревнам. Мои бытовики специально подготовили экспериментальный стенд, — махнул он, и я заметил вертикально вкопанный ряд бревен в два обхвата. — Так будет наглядней.
Мы пошли по небольшой тропе, засыпанной мелким камнем.
— Красота рядом с нами. Оглянитесь и насладитесь, — вдохнул он воздух. — Но многие что делают? Предпочитают сидеть в бетонных коробках, ходить в душные прокуренные клубы и тратить своё здоровье, питаясь всякими чертовыми бурунами и им подобными. Мир постепенно сходит с ума.
— А почему вы не обращаетесь к другим искателям? Ведь есть же среди них опытные специалисты, — поинтересовался я у барона.
— Гибнут эти эксперты, — ответил барон. — И даже ничего не могу сказать по поводу этого Мы добываем, как я уже говорил, особо редкие ингредиенты, и мало кто с этим справляется. А сейчас и вообще спад пошел по добровольцам, даже учитывая приличные деньги которые мы готовы платить. Не буду в водить вас в заблуждение, скажу сразу там очень опасно. Но вернемся к демонстрации…