– Похвально, что вы разносторонняя личность, и думаете не только о науке, – Ицтли улыбнулся. – Но позвольте политикам думать о политике. Им определённо виднее, что раз Оружие Богов уже есть у четырёх стран, мы, заполучив его, сможем лишь играть роль догоняющих. Обойти конкурентов на повороте позволит лишь нечто принципиально новое. Да и вам, как учёному, разве интересно изобретать велосипед, пусть и очень навороченный? А наш инновационный проект позволит нам призывать мощь, которая сильнее, чем процесс, питающий звёзды!
– Да, конечно, это всё так, но…
– Никаких но! В случае успеха наш проект решит все энергетические проблемы человечества. Навсегда. И ни ископаемое топливо, ни маги больше не будут нужны, чтобы в домах горел свет. Что до оружия массового поражения – мы не его получим. Нет, мы создадим абсолютное оружие! И Ацтлан обретёт силу, позволяющую не просто стирать вражеские города с лица земли, но уничтожать целые планеты! Кто после этого посмеет бросить нам вызов?
– Этого я и боюсь, – вырвалось у Галлуса. Ицтли нахмурился, и учёный поспешил объяснить: – Не в смысле, мол я боюсь, что никто не станет бросать Ацтлану вызов. Этого и я хочу добиться, помимо всего прочего. Но… Оружие Богов относительно безопасно. Оно, конечно, может уничтожить нашу цивилизацию, но не жизнь как таковую. А мы… мы создадим настоящую Машину Судного дня. И что, если вдруг кому-то взбредёт в голову по-настоящему её применить?..
– Ну вы же разумный человек, – Ицтли снисходительно усмехнулся. – Вы должны понимать, что политики тоже разумные, эгоистичные и, как правило, весьма алчные люди. Они ни за что не станут уничтожать самих себя. Так что насчёт этого можете не волноваться. В худшем случае, конечно, может случиться, что с помощью вашей разработки когда-нибудь сровняют с землёй несколько городов одновременно, но я думаю, даже до этого не дойдёт. Оружие хранит мир, а абсолютное оружие хранит мир абсолютно. После того, как Ацтлан безопасным способом продемонстрирует свои новые возможности, войны полностью прекратятся! И в этом будет ваша заслуга!
– Да, вы правы, как и всегда, – Галлус улыбнулся. – Я рад, что поделился с вами своими опасениями. Теперь мне будет куда спокойнее работаться. И продуктивнее.
– Вот и отлично, – Ицтли похлопал учёного по плечу. – Если вам что-то понадобится – дайте знать. Сделаю всё, что в моих силах.
– Пока нам нужно только время. Требуется провести ещё ряд тестов и усовершенствовать оборудование.
– Хорошо. Больше не стану вас задерживать.
Попрощавшись с учёным, Ицтли покинул лабораторию. «Забавно, этот усач, сам того не понимая, чуть нас не раскусил, – думал он, войдя в портал и оказавшись в своей загородной резиденции. – Хорошо, что он доверчив. И не знает, кто я такой на самом деле».
***
Махантам Голдфинч думал телепортироваться обратно в офис за Дхуртом, но в последний момент передумал. Явной рациональной причины для этого у него не было: скорее, лишь смутное дурное предчувствие, что офис посещать сейчас не стоит. А Махантам всегда доверял своему чутью. Для себя он решил, что лучше всего отойти в сторонку – якобы он вообще не при делах, менеджера не догнал, ничего не знает. И посмотреть, что будет. Как культ отреагирует на смерть своего члена? В том, что менеджер был членом культа, за которым Голдфинч охотится, сомнений не осталось: карнал увидел доказательства в памяти культиста. К большому сожалению, это всё, что он успел увидеть и что представляло собой действительно ценную информацию. Ещё Махантам видел несколько сцен из детства менеджера, которые могли объяснить, почему тот примкнул к культу. А ещё глядел прямо в лицо главе культа – так называемому Смотрителю… Вот только лицо это скрывала завеса непроницаемой тьмы, а голос был искажён до неузнаваемости акустическим фильтром. Вероятнее всего, менеджер никогда не видел лица того, кому присягнул на верность, не слышал его настоящего голоса и не знал его подлинного имени… Умно. Как ни допрашивай пойманного культиста, как ни копайся в его памяти, ничего это не даст. Даже гений сыска не найдёт чёрную кошку в тёмной комнате, если её там нет…
Вместо посещения офиса Махантам просто вернулся в Национальный центр контрразведки и безопасности ОШБ. Из-за усыпляющих чар синхронизация с Дхуртом пропала, и карнал не знал, как дела у его коллеги, ну а коллега не мог знать, как дела у него. Голдфинч, как ни в чём не бывало, зашёл в свой кабинет и прочитал письма, поступившие на его внутреннюю электронную почту. А потом пошёл в кабинет Дхурта. Дипти-карнала на месте не оказалось. Тогда Махантам заглянул в обширное помещение отдела под руководством Дхурта и обратился к его помощнице, сидящей ближе других к двери: