У Калантара мурашки побежали по коже. Он остановился и покрутился на месте, светя во все стороны, но ничего, кроме камней и текущей воды не увидел. Продолжил идти в прежнем направлении и через несколько секунд опять услышал писк. Зашагал быстрее, стараясь не обращать внимания на разыгравшееся воображение, рисующее немыслимые ужасы, поджидающие в темноте. Писк повторился, теперь ближе. Калантар вновь остановился и покрутился во все стороны. Ничего.
Чертыхаясь про себя, парень шёл какое-то время дальше, тщательно прислушиваясь. Писк больше не раздавался. Журчала вода, сверху шумели машины… Тут Калантару показалось, что он слышит ещё какой-то тихий звук. То ли шорох, то ли слабый скрежет, и он доносится откуда-то сзади. Парень резко развернулся, и луч света упал на крупную шерстистую тварь. Она, взвизгнув, быстро отскочила назад, в полумрак, но Калантар успел разглядеть, что это просто крыса… Очень большая крыса, размером со среднюю собаку. Парень как-то слышал про таких крыс. Поодиночке они обычно не нападали на людей. На взрослых, по крайней мере. Но кто сказал, что она здесь одна?..
Калантар глядел во мрак, где пряталась крыса, и старался успокоиться. Крыса ведь одна, вот и стоит думать, что другие к ней не присоединятся. А с одной крысой, пусть даже с такой большой, он как-нибудь разберётся…
Крыса медленно вышла вперёд, в круг света. Она глядела своими чёрными глазами на парня и шевелила усами, принюхиваясь. Тут до Калантара дошло, что именно унюхала крыса, и внутри у него всё похолодело: от Дилиры пахло кровью. И на этот запах сбегутся все крысы в радиусе килолоктя отсюда…
Девочка продолжала пребывать в бессознательном состоянии, а значит, рассчитывать приходилось только на себя. С трудом подавив приступ паники, Калантар аккуратно закинул Дилиру на левое плечо, чтобы полностью освободить правую руку. Свободная правая рука позволит полноценно колдовать, а это именно то, чем сейчас стоит заняться. Сосредоточившись и взмахнув рукой, парень нанёс по крысе телекинетический удар. Тварь отбросило на пару локтей, она взвизгнула и исчезла во тьме канализационных тоннелей. Ну а Калантар продолжил путь, стараясь идти ещё быстрее.
Не прошло, однако, и минуты, когда сзади вновь донёсся писк и характерный шорох. Калантар развернулся, и луч света явил взору двух огромных крыс, идущих бок о бок. Крысы отпрянули, но лишь немного. Убегать они точно не собирались.
Парень сконцентрировался и зажёг более яркий свет. Крысы отступили ещё на несколько локтей во тьму, но дальше не ушли. Они ждали и утробно попискивали.
– Вот чёрт! – Калантар продолжил движение, постоянно оглядываясь. Крысы следовали за ним по пятам, особо не таясь. Тут в одной из боковых труб показалась третья крыса-переросток и стремглав кинулась на парня. Тот вовремя успел нанести по ней телекинетический удар, и крысу отбросило на лету. Она взвизгнула, потрясла головой и, временно передумав кидаться, присоединилась к двум своим сородичам.
«Что же делать?! Что делать?!.. – лихорадочно соображал Калантар на ходу. – Как их остановить?!.. О, иллюзии! Они мне помогут!».
Парень развернулся к преследователям, представил между собой и ими кирпичную стену и выполнил пасс рукой, как учил его Пушан. Стена действительно появилась в виде иллюзии первого уровня, полностью перекрыв проход.
– Есть! – радостно воскликнул Калантар, слушая, как крысы озадаченно попискивают за иллюзорной стеной. Он продолжил путь, но уже полминуты спустя услышал прямо за собой шорох и обернулся. Все три крысы вновь следовали за ним. Похоже, они решили перелезть через иллюзорную стену и просто прошли сквозь неё. И теперь свет их практически не пугал…
– Вот же чёрт! – Калантар ударил телекинезом по ближайшей крысе, уже собравшейся прыгнуть. Крыса немного отстала от остальных, отряхнулась и продолжила преследование. Тут писк донёсся откуда-то сбоку: ещё одна тварь спешила на помощь к сородичам…
«Огонь! – вдруг пришла мысль. – Мне нужен огонь!»
Однако вызывать настоящий огонь Калантар не умел, да и иллюзорный создавать ему ещё не доводилось. Но он делал другие иллюзии, значит и с огнём получится, ведь так?.. Представив огненную стену так же, как до этого представлял кирпичную, он взмахнул рукой. Ничего не произошло. Крысы неумолимо приближались.