«Чёрт! Давай! Давай же!» – Калантар не оставлял попыток призвать иллюзорное пламя, одновременно с этим бросившись бежать и даже не чувствуя усталости. Из его пальцев посыпались искры, заполыхали неясные иллюзорные вспышки, но создать стабильную иллюзию огня никак не получалось. Тут парень споткнулся обо что-то и упал на залитый тонким слоем воды пол коллектора. Солнечный свет, лившийся из его указательного пальца, мигнул и погас. Дилира завалилась на Калантара сверху, так и не придя в себя. Крысы победно запищали и ринулись на свою добычу…
Калантар погрузился в пучину отчаяния. Вот он, его конец, нелепый и бесславный. Уйти от могущественных тёмных магов и полиции, но сдохнуть в канализации, потому что Пушан оставил его на время одного и он не смог справиться всего лишь с крысами, пусть и большими… Пушан учил его магии и сейчас доверил ему жизнь Дилиры, а он так и остался ни на что не годным?.. Сквозь отчаяние пробилась злость: на себя, на этих крыс, на весь мир. Неужели он родился лишь для того, чтобы стать обедом тупых грызунов?!.. Парень яростно закричал и махнул правой рукой в тёмной пустоте, силясь встать и хорошенько навалять крысам голыми руками, раз с магией всё равно ничего не получается. Но в этот миг тьму разорвал оранжевый свет. Иллюзорное пламя хлынуло из пальцев правой руки, упало на пол и весело побежало по нему, взвеваясь вверх высокой стеной. Крысы, окружившие Калантара и Дилиру, испуганно запищали и бросились врассыпную.
– Получилось! – воскликнул Калантар вслух, не веря своим глазам. – У меня получилось!
Брюки Дилиры намокли, но её раненый бок, к счастью, остался сухим. Парень встал, аккуратно поднял девочку, вновь закинул её себе на плечо, опять зажёг солнечный свет и продолжил путь в прежнем направлении. Но теперь он раскидывал иллюзорный огонь направо и налево, блокируя им боковые ответвления и перегораживая коллектор за собой. Крысы боялись этого огня как настоящего и возмущённо пищали на безопасном расстоянии.
Калантару сейчас удавалось колдовать без усилий, словно магия являлась естественным продолжением его разума. Творимый им иллюзорный огонь освещал туннели оранжевым светом. Реальным светом…
Всё, что Калантар знал об иллюзиях, он знал от Пушана. Ну а Пушан не рассказал всей теории, которую изучал, да и сам не так уж много этой теории запомнил. Поэтому Калантар понятия не имел, что представляют собой иллюзии на самом деле. Иначе бы он знал: современные исследователи сходились во мнении, что иллюзии… не совсем иллюзорны. Они имели материальную природу и состояли из бозонов – в первую очередь, из фотонов. Бозонную структуру связывала энергетическая матрица из праны. Именно этим объяснялись удивительные свойства иллюзий – показываться на глаза всем, кто на них смотрит. Попытка внушить кому-либо галлюцинацию требует преодоления ментального блока жертвы, а иллюзиям это не нужно – они транслируют изображение со своей энергетической структуры. Светящиеся иллюзии, вроде того же огня, даже частично фиксируются камерами видеонаблюдения – не как огонь, конечно, а как неясное свечение определённой области пространства.
Незнание природы иллюзий, однако, не мешало Калантару их создавать. По сути, грань между магией и наукой заключалась лишь в отсутствии или наличии понимания, как работает то, что ты используешь. Магией традиционно называли процессы и явления, скрытые завесой тайны. Однако эту завесу постепенно приоткрывали, и всё больше и больше магических феноменов укладывалось в ту или иную научную теорию. Теперь от большей части волшебства осталось только старое название – магические процессы объясняли, измеряли, и они перестали быть волшебными.
По мере того, как Калантар творил новые иллюзии, старые постепенно развеивались. Это не помешало парню оторваться от крыс на приличное расстояние, и, в конце концов, они от него отстали. Ну а он, основательно устав, решил, что пришла пора выбираться на поверхность. Посмотрев на люк, через который он собрался это сделать, он вдруг понял, что не сможет взобраться по лестнице с Дилирой на руках. Чтобы лезть вверх, ему нужны обе руки, а как тогда держать девочку?..
Калантар осторожно положил Дилиру рядом с лестницей и уселся неподалёку. Мышцы рук и плечи жутко болели. Парню ведь пришлось всё это время нести девочку без помощи магии, не то, что Пушану на пути в больницу. Не будь он таким сильным, а Дилира – такой худой, он бы просто не справился. Что ж, сейчас самое время передохнуть: всё равно не понятно, как двигаться дальше.