***
Упорные поиски следов на западе в этот раз не принесли результата. Вернувшись на полянку, Аджай с Венкатом обнаружили, что их цель тоже возвращалась сюда, но уже ушла. Относительно свежий след привёл их к центральной городской больнице. Там они узнали, что недавно некий малолетний Бхагья с каким-то парнем притащили раненую девочку, а затем сбежали, не заплатив за медицинские услуги и подравшись с охранником и одним из хирургов, что пытались их остановить. Подравшись с использованием магии. Полиция выделила двух магов для поимки беглецов, но в больнице не знали, удалось ли кого-нибудь поймать.
Покинув больницу, Аджай и Венкат пошли по следам троицы и в какой-то момент обнаружили, что остался только след Пушана. Следы двух его друзей внезапно пропали.
– Очень странно: он стёр следы своих спутников, но не свои собственные, – заметил Венкат. – Раньше он так не делал.
– И зачем он это сделал теперь? – спросил Аджай.
– Не понимаю, – протянул Венкат. – Это лишено смысла. Он мог просто скрыть и свои следы тоже и без проблем уйти от преследования, как он обычно и делал.
– Может, решил развеяться, побегав от полиции? – Аджай усмехнулся.
– Если только так, – Венкат пожал плечами. – Рациональной причины тут просто нет.
Пойдя дальше по следам мальчишки, маги долго плутали по городу, вышли за его пределы и наткнулись на место, где их цель телепортировалась. Переместившись туда же, куда и Пушан, они оказались на знакомой полянке и тщательно обыскали её. Как обычно, никого они здесь не нашли, а следы опять обрывались. Однако кое-что обнаружить всё-таки удалось.
– Смотри! – Венкат поднял телекинезом светлый короткий волос. Аджай, взглянув на него, понимающе усмехнулся.
– Тут не так много блондинов, – сказал Венкат, разглядывая волос. – Это почти наверняка упало с головы парня, что таскается за Избранником. Найдём парня – найдём и Избранника.
Венкат провёл ритуал поиска прямо на полянке и почувствовал точное местонахождение своей цели. Он успел три раза телепортироваться вместе с Аджаем по направлению к ней, когда чувство направления внезапно исчезло. Венкат остановился, непонимающе осматриваясь.
– Что произошло? – спросил Аджай.
– Я потерял цель.
– Что?! – изумился Аджай.
– Да, я потерял цель. Но этот парень не мог сбить ритуал поиска, это исключено!
– Хм… Теоретически, это мог сделать Избранник, – задумчиво проговорил Аджай. – Хотя сбивать ритуал поиска на ком-то намного сложнее, чем на себе. Для начала надо ещё почувствовать, что этого кого-то ищут, если он сам этого не чувствует. А тот парень этого почувствовать не мог.
– Нееет, – Венкат помотал головой. – Нет. Так не бывает. Он не может быть столь опытен, в адаршалокских детских домах такую магию в принципе не преподавали.
– А где преподают, как стирать астральные следы, если даже мы не знаем, как это делать? – задал резонный вопрос Аджай.
– Избранника отличает великая сила, но не великие познания. Тут что-то не так. Есть кто-то ещё.
– Другой игрок, которого мы не учли?
– Да. И он его прикрывает.
– И кто же это? – поинтересовался Аджай.
– Без понятия. Спутников Избранника брать в расчёт бессмысленно, они лишь пешки с ничтожным ИММ. Другой игрок явно опытнее нас, иначе мы уже обнаружили бы его присутствие.
– По информации, что нам передали, никто из наших противников ещё не нашёл Избранника, – возразил Аджай.
– Эта информация с самого начала могла быть неверной. Или она просто устарела. В любом случае, я сделаю соответствующий запрос. Необходимо активизировать поиск информации о том, что уже известно нашим врагам. Если они знают про Избранника, они могут узнать и про нас.