– А могут и не узнать, – оптимистично заметил Аджай. – Напрямую мы не связаны с Избранником. Я имею в виду наших братьев и сестёр в целом.
– Верно. Но всегда следует готовиться к худшему. А нам самим необходимо стать предельно осторожными и внимательными. Если другой игрок действительно есть, он обязательно где-нибудь наследит. И выдаст себя. Тогда-то мы его и уничтожим.
– Я думаю… – Аджай запнулся, ещё раз взвешивая свои мысли, прежде чем облечь их в слова, – думаю, сейчас именно тот случай, когда нам стоит связаться напрямую со Смотрителем.
– Ты ведь помнишь, что мы можем сделать это только в критической ситуации? – слегка удивившись, напомнил Венкат.
– Сейчас, похоже, именно такая ситуация. Посуди сам: мы не в состоянии даже встретиться с Избранником, и, вполне вероятно, виной тому другой игрок, который может оказаться куда сильнее нас. Даже если он себя выдаст, мы вряд ли с ним совладаем. Первоначальный план не предполагал наличие кого-либо, прикрывающего Избранника. Думаю, нам следует доложить обо всём этом Смотрителю, а он уже примет решение, нужно ли корректировать нашу миссию.
– Хм… – Венкат задумался. – Что ж, пожалуй, ты прав. Самонадеянность может лишь привести нас к провалу миссии. И раз есть основания полагать, что мы не учли важные обстоятельства, это можно считать критической ситуацией. Я отправлю запрос на аудиенцию Смотрителю. И мы подождём его ответа.
Так они и поступили. Для связи со Смотрителем Венкат использовал магию. Это требовало определённого времени на подготовку с учётом огромного расстояния, но, в отличие от телефонного звонка или сообщения по спутниковой сети, магический запрос было практически невозможно перехватить. Вскоре Венкат получил ответ, что аудиенция состоится уже сегодняшней ночью.
К назначенному времени маги полностью облачились в чёрное и нашли уединённое место, которое защитили разнообразными заклинаниями от несанкционированного прослушивания и наблюдения. После этого они провели свою часть ритуала для общения на расстоянии и принялись ждать. Прошло несколько минут. Внезапно вода в небольшой искусственной луже, созданной магами для ритуала, вздыбилась и сформировала тёмную фигуру по пояс, с накинутым на голову капюшоном, поблескивающим в бледном свете Чанда. Лицо фигуры представляло собой бесформенное пятно. Аджай и Венкат одновременно поклонились этой фигуре.
– Смотритель, – почтительным тоном начал говорить Венкат, – мы натолкнулись на странные факты во время выполнения нашей миссии и посчитали своим долгом сообщить их вам лично. Во-первых, Избранник каким-то образом стирает свои астральные следы, как и следы двух своих спутников. Во-вторых, ритуал поиска, который мы начали в отношении одного из спутников Избранника, почти сразу был сбит. Мы полагаем, Избраннику в этом может помогать кто-то, кто нам неизвестен.
– Вы уверены, что следы не запутаны? – после короткой паузы спросил Смотритель голосом, напоминающим журчание ручья – используемый сейчас способ магической связи искажал голоса говорящих.
– Да, – ответил Венкат. – Мы тщательно изучали следы и ни разу не обнаружили никаких признаков запутывания, за исключением одного случая, но и тогда это могло быть совпадением. Следы выглядят так, будто прерываются в каком-то месте, и дальше их просто нет. Мы не знаем, как можно добиться такого эффекта.
– Если бы вы отринули все свои сомнения, то знали бы, что за магия позволяет не оставлять после себя астральных следов, – сказал Смотритель. И Венката, и Аджая удивили эти слова, они даже машинально переглянулись, хотя за тьмой, скрывающей их лица, всё равно не могли увидеть глаз друг друга. – Эта же магия даёт возможность мгновенно сбить ритуал поиска. Но Избранник не способен владеть этой магией по определению. Лишь единицы, благословлённые нашим Господином, владеют ею, и все они – наши братья и сёстры. Если то, что вы обнаружили в ходе своего преследования – правда, значит, в наших рядах завёлся предатель. И он стремится скрыть от вас Избранника.
– Что нам делать? – спросил Аджай.
– Продолжайте миссию, будто вам ничего не известно, – немного подумав, ответил Смотритель. – Вам не найти предателя, этим займусь я. И, когда будет нужно, сам выйдут с вами на связь. На этом пока всё.
– Да, Смотритель, – Венкат поклонился. – Мы поняли.