Водяная фигура распалась, вновь став лужей. Сеанс магической связи закончился.
– Думаешь, среди нас действительно есть предатель? – нарушил тишину Аджай.
– Смотритель редко ошибается, – ответил Венкат. – Пока предатель не будет найден, мы вряд ли встретимся с Избранником. Но это всё же не исключено. Никто не сможет прикрывать его круглые сутки без перерывов. А значит, нам достаточно нанести удар в правильный момент. И однажды мы это сделаем.
***
Путешествие к границе с Мисром растянулось на несколько дней. Пушан настаивал, что Дилире требуется отдых, поэтому ребята делали длительные привалы. Дилира не возражала: её самочувствие большей частью вернулось в норму уже на следующий день, рана полностью затянулась и воспаление спало, но слабость проходила медленно, и девочке всё время хотелось прилечь. Кроме того, все согласились, что стоит повременить с появлением на дорогах и с автостопом, поскольку это увеличит вероятность попадания в лапы полиции. Тем не менее, пару дней спустя, добравшись до соседнего небольшого городка на западе, Пушан с Калантаром рискнули вдвоём устроить иллюзорное шоу, чтобы подзаработать денег. Дилира наблюдала за шоу со стороны, будто она не с ними – ищут ведь троицу, а не двоих. В качестве дополнительных мер безопасности Пушан позаботился о тщательном иллюзорном маскараде. Шоу имело успех, и никто не напал на иллюзионистов. Пополнив запас провизии, ребята двинулись дальше и теперь всё-таки поймали попутку. Она довезла их до столицы Набатеорума – Рушалимума. В этом красивом современном городе друзья задержались, ночуя в парке на окраине, а днём выбираясь ближе к центру и давая короткие иллюзорные представления. Пушан решил задержаться, чтобы Дилира набралась сил – они могли понадобиться при переходе границы. Впрочем, девочка часто применяла незаметность, чтобы убирать астральные следы, но это, к счастью, её почти не выматывало. Возможно, именно за счёт её способности ни полиция, ни кто-либо ещё не напали на неё и её друзей. Кроме того, благодаря иллюзорным шоу удалось накопить больше денег, чем у ребят когда-либо ранее имелось в наличии.
Наконец, троица покинула Рушалимум и добралась до контрольно-пропускного пункта на границе с Федерацией Миср. Идти через КПП, конечно, никто не стал – переход границы запланировали, как и раньше, ночью и желательно под прикрытием деревьев.
С наступлением сумерек компания отправилась искать подходящее место для перехода. За три часа поисков найти столь же удобную и заросшую местность, как при переходе из Гайдампа в Набатеорум, не удалось, и пришлось довольствоваться тем, что есть – открытой лесостепью с признаками саванны. Все надели самодельные тканевые маски и устремились к высокому забору с колючей проволокой. У самого забора Пушан уже приготовился переправлять друзей с помощью телекинеза на другую сторону, когда странное ощущение отвлекло его. Мальчишка замер, пристально глядя сквозь два забора, разделённых нейтральной полосой, и высматривая что-то на территории Мисра.
– Пушан? – тихо позвала Дилира, заволновавшись, хотя её предчувствие опасности и молчало. – Пушан, что случилось?
– Мне… – мальчишка продолжал внимательно изучать местность, лежащую по другую сторону государственной границы. – Мне кажется, что… что мы не пройдём.
– В смысле? – не понял Калантар.
– Да… да, так и есть, – Пушан повернулся к своим друзьям. – Там парализующие чары.
– Парализующие? – Дилира приподняла бровь.
– Ага. Их не было на тех двух границах, а здесь есть. И их не убрать заклинанием, которым я следящую метку сбрасывал. Они нас парализуют, и дальше мы не пройдём.
– А как им противостоять? – осведомился Калантар.
– Магический щит помог бы. Вот только я не умею его создавать, а барьер в данном случае бесполезен – я не смогу перемещаться и поддерживать его одновременно.
– Эти парализующие чары тянутся по всей границе? – уточнила Дилира.
– Вряд ли это место какое-то особенное, – заметил Калантар, а Пушан кивнул и сказал:
– Без щитов при попытке перебраться на другую сторону мы просто будем лежать парализованными, пока нас не найдут пограничники. А щитовые чары я не изучал.
– И что нам делать? – спросила Дилира.
Пушан посмотрел на неё, перевёл взгляд на Калантара, потом опять на девочку и совершенно серьёзным голосом ответил: