Демон, тем не менее, не спешил кидаться на добычу – хороший удар молотом всё же мог доставить ему ощутимый дискомфорт. Ухмыльнувшись и тихо зашипев, он переместился в сторону, освобождая проход для скелетов, чем они, перестав теснить друг друга в окне, не преминули воспользоваться. К трём костяным воинам присоединился четвёртый, и они вместе взяли брата и сестру в полукольцо. У одного из скелетов тоже имелся меч, другой был вооружён палицей с острыми шипами, третий – копьём, а четвёртый держал в руках увесистый топор. Демон остановился между двумя из них и торжествующе зашипел.
«Ну вот, сейчас нас и убьют, – отрешённо подумал Шу. – Что-либо предпринимать уже бессмысленно».
– Братик, мне страшно, – срывающимся голосом тихо проговорила Кеби, судорожно ухватившись за рубаху брата. – Что мне делать?
Этот вопрос вывел Шу из ступора.
– Закрой глаза, – мягко ответил он.
Девочка послушно сделала это, точно если не видишь ужасов – они исчезнут. Её брат знал, что это не так, что уже ничего не поможет… Но разве не лучше умереть в бою, как настоящий мужчина? Так же, как погиб его отец?.. Шу покрепче сжал молот и, глядя на демона, безумно ухмыльнулся ему в ответ. В следующее мгновение скелеты, как по команде, одновременно ринулись в атаку, а демон прыгнул, его когти блеснули. Паренёк с рёвом замахнулся молотом, метя демону в челюсть, и ударил за миг до того, как когти должны были разорвать ему лицо. В момент удара время вдруг словно замедлилось, и произошло что-то ещё. Внутри Шу, где-то в его голове проснулось нечто, бывшее его частью с рождения, но спавшее до этого мгновения. Нечто яростное, живое и яркое, как солнце. И оно со всей силы нанесло удар вместе с ним…
Шу видел впереди себя лишь свет. Белый, ослепительный. Все звуки смолкли. Это продолжалось краткий миг, но Шу казалось, что этот миг растянулся на целую минуту. А затем свет постепенно угас. Звуки тоже вернулись, но ни шипения демона, ни далёких криков людей – лишь низкий тяжёлый гул, подобный раскатам грома. Земля ощутимо дрожала.
Шу несколько раз моргнул, прежде чем его мозг согласился воспринимать открывшуюся его взору картину. Скелеты и демон бесследно исчезли. Стена с окном и дверью тоже. Как и весь город – по крайней мере, та его часть, что располагалась с этой стороны дома. Там, где петляли улицы и высились дома, теперь простиралась гладкая дымящаяся поверхность вплоть до городской стены. Точнее, до того, что от этой стены осталось – неровного каменного забора ниже человеческого роста. Хорошо защищённая заклинаниями, стена смогла оставить от себя хоть какой-то след. Где-то далеко за ней темнели холмы, коих там раньше не было. Холмы из того, что ещё недавно находилось в городе…
Выпустив молот из рук, Шу смотрел вперёд, лишившись дара речи. Его сестра, наконец, открыла глаза и, выйдя из-за спины брата, теперь удивлённо осматривалась.
– Что случилось? – спросила она. – Мы умерли, да?
Шу не догадывался, что его маленькая сестрёнка уже понимает, что такое смерть. Он молча и потерянно посмотрел на неё.
– Братик, почему у тебя лоб светится? – глядя на него, спросила Кеби.
Поднеся ко лбу ладонь, Шу увидел, что на неё падает яркий белый свет. Он не знал, почему это происходит. Но он чувствовал: то, что проснулось внутри него, чем бы оно ни было, больше не собирается засыпать…
Глава 1. Безумный адаршалокец.
«История повторяется дважды: первый раз в виде трагедии, второй – в виде фарса»
Георг Вильгельм Фридрих Гегель
865 лет спустя. Седьмая эпоха, 121-й год.
То было ничем не примечательное весеннее утро, когда Дилира впервые увидела его. Никто официально не объявлял, откуда он прибыл, но слухи расползлись быстрее, чем он показался в классе. Беженец из Адаршалока… Про эту страну в последнее время говорили больше, чем про какую-либо другую. Наверное, даже больше, чем про родной Фарас. Говорили, что там всем заправляют маги, что простым людям там запрещено иметь собственное имущество и даже мнение, что они мрут там от голода миллионами, а за малейшую провинность оказываются рабами на рудниках, где вкалывают до конца своих дней. Говорили про настоящих зомби, работающих на полях, и что все остальные не слишком от этих зомби отличаются. Шептались про тамошний комитет магической безопасности, работники которого настолько эффективно промывают населению мозги, что любой адаршалокец целыми днями славит местного диктатора и готов без колебаний отдать за него свою жизнь. Что народ там голодный, дикий, фанатичный и безумный. Совершенно безумный.