Дилира хорошо знала все эти слухи, и поэтому ей, как и её одноклассникам, было крайне любопытно посмотреть на адаршалокца вживую. Однако её ожидания не оправдались. Вошедший в класс мальчишка хоть и был худым, но пережившим голод не выглядел. На нём красовались чистые и почти новые зелёные с серым и жёлтым узором штаны, немного напоминающие камуфляжную форму, и такая же рубашка. Никаких лохмотьев, в которых, как говорили, ходят все адаршалокцы. Конечно, его могли и переодеть, но Дилира ни разу не видела такого фасона в своём городе, а все ученики приюта ходили только в обносках. Во взгляде адаршалокца также не замечалось каких-либо следов безумия или, хотя бы, фанатизма. Да и зомби он не напоминал. Среднего роста, средней внешности, коротко подстриженные тёмные волосы, светлая кожа, серые глаза, лет тринадцать на вид… Не знай Дилира, откуда он, она никогда бы не подумала, что он прибыл из Адаршалока.
– Это Пушан, – объявила социальная работница, которая привела мальчишку в класс. – Теперь он будет жить и учиться с вами – до тех пор, пока мы не найдём для него новую семью, конечно.
Несколько учеников цинично хмыкнули. В старшей группе ни для кого уже не находили приёмных родителей. Если ты оказался в старшей группе приюта – останешься здесь до своего совершеннолетия.
– Ну же, поздоровайся со своими новыми друзьями, – проигнорировав реакцию учеников, предложила социальная работница.
Пушан выглядел серьёзным и задумчивым. После слов социальной работницы он бегло оглядел класс, улыбнулся и воскликнул:
– Всем привет!
Дилира даже сморгнула от неожиданности. Она уже не помнила, когда в последний раз видела столь искреннюю и дружелюбную улыбку, и видела ли вообще. Пару секунд спустя, однако, Пушан вновь посерьёзнел.
– Теперь я тебя оставлю, – ласково промолвила социальная работница. – Удачи на новом месте!
Она вышла из класса. Инициативу перехватила учительница:
– Возьми тетрадку, ручку и садись на любое свободное место. Сейчас у нас математика. Вопросы не задавай, слушай, записывай и вникай понемногу. Всё ясно?
– Да, – Пушан подошёл к учительскому столу, взял учебные принадлежности и сел на одно из четырёх свободных мест. В течение всего урока он не издал ни звука. Впрочем, записывал он мало, да и слушал учительницу невнимательно. Похоже, он был полностью погружён в свои мысли.
Поговорить с адаршалокцем хотели все ученики старшей группы. Однако никто не хотел выделяться и показывать, что ему надо больше, чем остальным. Уроки закончились, прошёл обед, и настало время для практических занятий – старшая группа в полном составе, за исключением дежурных по столовой, отправилась на ближайшую стройку, где до самого вечера занималась шпаклёвкой стен. У Пушана не слишком хорошо получалось шпаклевать – видимо, он делал это впервые. Однако он старался. И продолжал молчать. На ужин группа вернулась в приют, а спустя полчаса уже объявили отбой. Пушана подселили в комнату к трём мальчикам, но даже они не перекинулись с ним и парой слов, сохраняя напускное безразличие вкупе с высокомерием. В приюте было принято встречать новичков издёвками и унижением вместо нормального общения, однако про адаршалокцев говорили много пугающих вещей, поэтому соблюдать традиции сейчас никто не торопился. А нормальное общение с новичком уменьшало твой авторитет. В итоге все ждали первого шага от Пушана.
На следующий день Дилира вновь увидела адаршалокца во время завтрака. Её так и подмывало подсесть к нему за столик и начать заваливать вопросами о жизни в единственном в мире государстве, где власть принадлежала магам, однако она умерила свой пыл и осталась на своём обычном месте. Изменять выработанному годами поведению она не рискнула.
Дилире недавно исполнилось пятнадцать. Темноволосая и смуглая, как и основная часть жителей Фараса, с большими карими глазами, она выглядела красивее многих своих одноклассниц, однако всегда старалась не выделяться. Она знала, что бывает с теми, кто выделяется, особенно красотой. К счастью, у неё хорошо получалось не попадаться людям на глаза. Настолько хорошо, что её обычно не замечали, даже когда проходили прямо мимо её носа. И это её полностью устраивало. Она ждала от жизни лишь одного: семнадцатилетия. Ведь в семнадцать лет, по законам Фараса, она станет совершеннолетней и навсегда уедет из этого приюта. Уедет во взрослую жизнь, полную возможностей… Впрочем, использовать эти возможности ей и её одноклассникам будет непросто. Ни стартового капитала, ни собственного жилья, ни родственников, которые помогут встать на ноги. Поступить в профессиональное учебное заведение бесплатно практически нереально, а значит, придётся много вкалывать на какой-нибудь грязной работе за гроши, чтобы скопить денег и продвинуться вверх по социальной лестнице. Ну а без учёбы на грязной работе и останешься до конца своих дней. Выпускников приюта, на самом деле, к этому и готовили: все они выходили во взрослую жизнь профессиональными уборщиками и посудомойками, а также неплохими разнорабочими и ассенизаторами. В лучшем случае можно было устроиться помощником повара, ведь готовить в приюте тоже учили – всю еду в столовой по очереди готовили ученики старшей группы. Многие одноклассники Дилиры даже грезили о карьере в сфере общепита, однако сама Дилира ещё не решила, к какой профессии стоит стремиться. Когда-то она мечтала стать волшебницей, но сейчас здраво оценивала, что шансов на это у неё больше нет. Обучение в магической академии слишком дорогое – если и удастся накопить столько денег, то лишь к старости. И раз никто из зажиточных граждан не удочерил её, о карьере мага можно забыть.