Пройдя ещё пару кварталов, Пушан остановился и потянул носом воздух.
– Кажется, парк там, – указал он вправо, – за домами.
Дилира и Калантар удивлённо переглянулись.
– Ты парки носом чуешь, как пёс? – поинтересовался парень.
– Не-а. Это… трудно объяснить, но парк точно в той стороне. Идём!
Спорить никто не стал. Свернув в хорошо освещённый безлюдный переулок, ребята прошли мимо трёх домов, повернули влево, ибо путь прямо перегораживала стена, прошагали ещё немного и поняли, что оказались в тупике.
– И кто только это строил! – негодующе воскликнул Калантар и сплюнул себе под ноги.
– Придётся возвращаться, – констатировала Дилира.
– Значит, обойдём этот квартал и выйдем к парку! – Пушан и не думал унывать.
Однако стоило ребятам повернуть назад, как из-за угла показалась компания из восьми подростков четырнадцати-семнадцати лет и не самого дружелюбного вида. Взирая на Пушана и остальных, как на добычу, компания неспешно пошла на сближение, ведомая своим предводителем – высоким парнем с нагло ухмыляющейся хулиганской рожей.
– Слышьте, это наш район, – остановившись и сплюнув, заявил лидер шпаны. – Я вас здесь раньше не видел. Вы чего тут трётесь?
– Да мы ни обо что тут не трёмся! – удивлённо ответил Пушан.
Шпана озадаченно уставилась на Пушана.
– Это свободная страна, – лениво откликнулся Калантар, неспешно разминая руки. Он явно старался копировать стиль поведения ныне покойного Ангры, но получалось не очень убедительно. – Где хотим, там и трёмся. Вам-то что?
– Это наш район, – переведя взгляд на Калантара, повторил лидер шпаны. – А вы не с нашего района.
– И что? – Калантар безразлично пожал плечами.
– Туго соображаешь? – лидер шпаны осклабился. Кое-кто из его дружков загоготал. – Э-э, слышь, а куда девка делась?
Пушан и Калантар невольно оглянулись. Дилиры и след простыл, хотя сзади был лишь обнесённый высокими стенами тупик. Выйти из него незамеченной она бы не смогла… Без использования магии, конечно.
– Только что здеся была, а тут смотрю – нету! – удивлённо протянул один из представителей шпаны с глупым выражением на дегенеративном лице.
– Магия?! – всполошился другой представитель шпаны.
– Маги не ходят в таком тряпье! – со знанием дела заявил лидер шпаны. – Слышьте, вы куда девку заныкали?
– Не стоит судить о человеке по одёжке! – заявил Калантар в ответ. Но, похоже, составление логической взаимосвязи этого изречения с предыдущей частью диалога оказалось для стоявшей перед парнем компании слишком сложной задачей.
– Короче, никто не трётся на нашем районе без разрешения, – лидер шпаны зашагал к Калантару. Остальные последовали за лидером. – Сечёшь, головастик?
– Послушайте, я, кажется, понял, в чём дело! – встрял Пушан, и все посмотрели на него. – Самцы некоторых животных тщательно охраняют свою территорию. Это инстинктивное поведение, и оно обусловлено необходимостью сохранить достаточно корма на пастбищах или охотничьих угодьях, а также стремлением завладеть самками. Но мы же не животные! У людей есть разум, и мы легко можем осознать интересы и потребности друг друга и прийти к взаимовыгодному решению! Я точно знаю, что мы не отнимем вашу еду в этом районе, ведь это и не пастбище, и не охотничье угодье! И насчёт девушек тоже можете не беспокоиться! Мы тут вообще мимо проходим, уже завтра уйдём отсюда! Так что давайте не будем уподобляться бабуинам, а лучше успокоимся и вместе дружно подумаем над тем, как мы можем друг другу помочь!
Лидер шпаны тупо поглядел на Пушана и резко попытался ударить его кулаком в лицо. Мальчишка вовремя отскочил, и удар поразил лишь воздух. А в следующую секунду Калантар от души впечатал свой правый кулак лидеру шпаны в челюсть. Лидер шпаны отшатнулся, по инерции сделал пару шагов назад и повалился на спину без чувств. Возникла молчаливая пауза. Пушан, Калантар и шпана посмотрели на поверженного лидера, потом друг на друга, потом опять на лидера. А затем шпана неторопливо побрела прочь, оставив своего вожака прохлаждаться в бессознательном состоянии.