Пушан радовался предстоящему походу в цирк, словно маленький ребёнок. Дилиру это удивляло. Пушан вообще казался очень странной личностью – никого похожего девочка раньше не встречала. Он вырос без родителей, но оставался беззаботным, словно мальчик из богатой бхаратской семьи. Видел настоящую войну, оккупацию своей родины и многочисленные покушения на свою жизнь, но оставался добрым, словно фанатично верующий шунианин. Обладал самостоятельностью, взрослой рассудительностью и даже изрядной долей старческой мудрости, но в душе оставался маленьким ребёнком, не перестающим радоваться окружающему его большому неизведанному миру… Дилира не понимала, как столько несочетаемых вещей сочетаются в одном человеке. А раньше ей казалось, что она хорошо понимает других людей…
Ближе к семи вечера Дилира и Калантар поплелись в цирк вслед за Пушаном, весело подпрыгивающим на ходу. Шапито цирка оказалось сравнительно небольшим, рассчитанным лишь на пару сотен мест для зрителей. Пушан купил билеты в расположенной рядом кассе, и ребята отправились смотреть представление. Оно обещало продлиться два часа. Больше половины мест было занято – в основном, маленькими детьми и их родителями. Но встречались и взрослые зрители без детей.
После представления и Дилира, и Калантар пребывали в хорошем расположении духа – увиденное превзошло их ожидания.
– Признаю, в цирк можно ходить не только пятилетним, – сказал Калантар. – И в десять лет такое хорошо зайдёт. Даже мне было немного интересно.
– Да, неплохое представление, – поддержала его Дилира.
Пушан же казался сосредоточием чистейшего негодования.
– Неплохое?! Да это вообще не цирк! Это даже на жалкую пародию на цирк не тянет! Ни одного волшебника не выступало!
– Ну, они на афише обещали волшебное шоу, а не шоу волшебников, – мягко напомнила Дилира.
– Да какая разница?! Цирк без волшебников – не цирк! И выступления животных видели?! Они только с этими собаками обращаются приемлемо! – негодовал Пушан. – Вы видели тигра? Его же накачали снотворным! Они всё время держат его на снотворном! Как так можно?!
– Ну, чтоб он никого не покусал… – Калантар передёрнул плечами.
– А этот слон?! Вы видели, что это не слон?!
– А кто? – не поняла Дилира.
– Это был мамонт! Точнее, мамонтёнок. Подросток. Они его обрили и плохо кормят, чтобы он медленнее рос! И выдают за слона!
– Зачем? – Калантар сейчас тоже плохо понимал друга.
– Вы хоть знаете, сколько в мире осталось мамонтов и слонов?!
Калантар с Дилирой переглянулись и синхронно пожали плечами.
– Слоны занесены в международную Красную книгу, потому что их почти истребили! А мамонты до сих пор стадами на севере Республики Рас бродят! Купить мамонта намного дешевле, чем слона! И на слона найдётся больше желающих посмотреть! Вот они всех и обманывают, выдавая мамонтёнка за слона! Разве так можно?! Ну, есть у вас мамонтёнок, и хорошо. С ним тоже можно отличное представление устроить. Мамонты даже умнее слонов. Но как можно было обрить мамонтёнка, да ещё и морить его голодом?!
Дилира и Калантар дружно промолчали. Им было трудно возмущаться плохому обращению с животными – возможно, потому что они сами терпели плохое обращение всю свою жизнь и привыкли к нему, как к чему-то само собой разумеющемуся. В представлении Дилиры, если тебя не пытают и не стремятся убить – значит, относятся к тебе вполне сносно. Поэтому её не удивляло, что мамонтёнка обрили и морят голодом, преследуя собственные корыстные интересы. Её удивляло, что Пушан волнуется о мамонтёнке, как о себе, хотя видит этого зверя первый раз в своей жизни.
– А если уж говорить про само представление, то ни тигр, ни мамонтёнок ничего толком и не делали! – продолжал негодовать Пушан. – Разве не так?
– Да, это верно, – согласилась Дилира. Тигра в какой-то момент просто завезли на арену в клетке, он посмотрел на зрителей сонными глазами, вокруг клетки, кривляясь, побегал клоун, попрыгали акробаты, после чего клетку с тигром увезли обратно. Ну а слон – то есть мамонтёнок – просто прошёлся по арене с несчастным видом в сопровождении двух полуголых акробаток. И ни разу не вставал на блестящий шар. Никакой шар на арену и не выкатывали.
– Ну, мне, в основном, понравилось, как акробатки выступали, – заметил Калантар.