Пудели, сбившись в кучку у дальней стены клетки, в ужасе наблюдали за магическим поединком на фоне горящих стенок шатра и тихонько поскуливали. В отличие от мамонтёнка и тигра, ни сбегать, ни встревать в бой они явно не собирались.
Ловко подскочив на ноги и увернувшись от очередной молнии, Пушан побежал в дальний конец шатра, будто собрался прорваться через его заднюю стенку. Охранник последовал за ним, колдуя на бегу. Тоже не останавливаясь, мальчишка поднял телекинезом деревянный ящик у мага за спиной и резко притянул его к себе. Ящик ударил мага по затылку, и тот шмякнулся лицом в траву без чувств. Не дожидаясь, пока маг придёт в себя, Пушан с криком «Тхандха хона!» быстро потушил шатёр, чтобы пудели и поверженный сторож тут не сгорели, и рванул прочь. На выходе, однако, он чуть не столкнулся с цирковым управляющим, который, видимо, успел осознать, что по-настоящему горит только шатёр, и побежал его тушить. Но тут шатёр вдруг «сам» потух, а потом из него выскочил «чёртов иллюзионист». Выпучив на Пушана глаза, управляющий взвизгнул:
– Стой на месте, мразь!!!
Пушан не знал значения слова «мразь», и ему вместо этого послышалось «грязь». Грязью, однако, он себя не считал, поэтому не видел никаких причин выполнять данное указание и дал хорошего стрекача, задействовав прану, чтобы наполнить ноги силой для дополнительного ускорения. Преследовать его никто не стал: похоже, в цирке был только один маг. «И он даже не пробовал выступать с другими! – думал Пушан на бегу, опять начав негодовать. – И зачем, спрашивается, магии учился? Чтобы сутки напролёт зверей сторожить от таких, как я?! Вот глупость!».
Дилира и Калантар сложили спальные мешки с одеялом в рюкзак и собрались отправиться прочёсывать окрестности в поисках следов Пушана, когда мальчишка резво выбежал им навстречу, уже успев снять с себя иллюзорный маскарад.
– О, Пушан! – обрадовался Калантар.
– Где ты был?! – набросилась на него Дилира. – Почему не предупредил, что уйдёшь?! Мы тут чуть с ума не сошли!
– На ходу объясню, – ответил Пушан. – Нам пора сматываться!
Он повёл ребят в западном направлении прямо через лес, по дороге рассказывая о своих ночных приключениях в цирке и подсвечивая лесную подстилку пальцем вместо фонарика, чтобы никто не споткнулся в темноте. Когда он закончил, Дилира сказала:
– Теперь я не так удивлена, что кто-то хочет тебя убить. Может, ты спёр у кого-то что-то очень ценное. Из благих побуждений, конечно.
– Не помню я, чтобы у кого-то что-то воровал, – возразил Пушан.
– Ну, у тебя есть провал в памяти, – напомнил Калантар. – Тогда ты действительно мог завладеть чем-то ценным, принадлежащим какому-нибудь злодею.
– А потом стереть себе память, чтобы случайно себя не выдать, – продолжила мысль Дилира.
– Но тебя всё равно выследили, и теперь гонятся за тобой, – вторил ей Калантар.
– Чтобы отобрать то, что ты спёр, – закончила Дилира.
Всё это напоминало сюжет одного фильма, который и Дилира, и Калантар смотрели по телевизору. Пушан этот фильм не смотрел, поэтому даже растерянно похлопал себя по карманам, точно рассчитывал внезапно обнаружить там «ценное нечто».
– Да нет, бред какой-то, – встряхнув головой, отмахнулся мальчишка. – И вообще, я сейчас чужого не брал!
– Ну, ты лишил цирк принадлежащих ему животных, – Дилира пожала плечами.
– Они живые, и поэтому не чьи-то, а свои собственные! – с жаром заявил Пушан. – И все должны иметь возможность самостоятельно выбирать, с кем хотят жить!
Ни Дилире, ни Калантару возразить на это было нечего. Дилира подумала, что сама впервые получила такую возможность благодаря Пушану. И хотя она не знала, правильный ли сделала выбор, она чувствовала благодарность за то, что могла выбрать.
Примечания:
11. Карнал – воинское звание в Объединённых штатах Бхарата, примерно соответствует званию полковника.
12. Демобот – робот, вместо ИИ управляемый демоном, с которым заключён магический контракт.
13. УП – универсальный порт, аналог USB.
14. Кудава – принятая на Дхарте международная единица измерения объёма. Одна кудава – объём куба с ребром в одну десятую локтя, то есть примерно одна восьмая литра. Кудаву также называют кубическим децилоктем (децилокоть – одна десятая локтя).