Глава 9. Погоня продолжается.
Пушан вёл ребят через лес больше часа, пока не решил, что они ушли достаточно далеко. Всё это время Дилира продолжала думать, что освобождение зверей в цирке было глупой затеей. Циркачи наверняка обратились в полицию, и теперь стражи правопорядка могут сесть им на хвост. Как будто им без этого не хватало проблем!
Выспаться этой ночью не получилось. Хотя Пушан и устроил привал, на котором ребят никто не тревожил, их собственные мысли не давали им покоя, да и до утра осталось не так много времени. А с первыми лучами солнца они продолжили путь.
Оживлённая трасса уходила на северо-запад, и Пушан решил свернуть на дорогу через горный перевал, которая вела почти строго на запад, чтобы ускорить продвижение к заветной цели. Однако на практике предполагаемое ускорение обернулось замедлением – по дороге через перевал, которую уже давно не ремонтировали, мало кто ездил, и из этих немногих водителей никто не торопился брать автостопщиков. За целый день лишь двое остановились на призывы Пушана, да и те затребовали за проезд больше денег, чем у ребят осталось. В результате незадачливая компания прошагала весь день пешком и прилично выбилась из сил. А до следующего города – Пахадпара – путь предстоял неблизкий: между ним и Анааром пролегало более трёхсот семидесяти килолоктей. К счастью, в рюкзаке у Калантара всё ещё оставалась крупа, соль и растительное масло, а воду Пушан добывал прямо из воздуха, так что голодать не пришлось. И никакой полиции за весь день – даже просто проезжающей по дороге.
Когда стемнело, путешественники свернули с обочины, немного прошлись по редколесью и остановились на ночлег на первой подходящей полянке. Пушан опять заставил всех медитировать. Дилире показалось, что она уже вполне явственно ощущает в своей голове точку, к которой сверху струится энергия. Но надолго это ощущение не задержалось – девочка устала и чуть не заснула прямо в позе полулотоса.
Закончив медитировать, Пушан объявил отбой. Калантар полез, было, за спальными мешками в рюкзак, но что-то его остановило. В этот же момент Пушан и Дилира одновременно и непроизвольно повернулись в сторону, откуда они пришли. В свете Чанда редколесье выглядело спокойным, никаких следов опасности. Тем не менее, девочка попятилась и тихо проговорила:
– Возьмите меня за руки!
Дважды повторять не пришлось. Калантар успел закинуть рюкзак обратно за плечи. Дилира, держась за Пушана левой рукой, а за Калантара – правой, представила, что их здесь нет, и зашагала в сторону от дороги. Её глаза адаптировались к темноте, и бледного света Чанда хватало, чтобы различать контуры деревьев и не врезаться в них. Идти было тяжело – сохранение незаметности при движении втроём отнимало очень много сил. Она прошла так локтей сорок и могла бы пройти ещё, но шестое чувство заставило её замереть и почти не дышать. Пушан и Калантар интуитивно последовали её примеру.
«Кто это?! Полиция?! – вертелись хаотичные мысли в её голове. – Где тогда крики «Руки за голову!», «На землю лицом вниз!» и так далее?». Никаких криков не раздавалось и в помине. На самом деле, вокруг было слишком тихо. Эта тишина точно стремилась усыпить бдительность, говоря «Всё в порядке, волноваться не о чем». Обычный человек, окажись он здесь, наверняка решил бы, что у Дилиры разыгралась паранойя. Возможно, девочка и сама бы так подумала, но Пушан и Калантар тоже почувствовали опасность. И из-за фальшивой тишины она казалась даже более страшной. «Нет, это не полиция, – думала Дилира. – Я знаю, кто это. Они нашли нас».
Девочка не смотрела назад. Она вообще закрыла глаза, сосредоточившись на мысли, что там, где она стоит, есть лишь пустота. Пушан и Калантар же осторожно оглянулись, чтобы узнать, от кого они прячутся. Но никого не увидели. Ни движения, ни силуэта, ни тени. Вырисовывающиеся в слабом серебряном свете деревья, кусты и трава хранили неподвижное безмолвие.
Неизвестно, сколько они простояли вот так, не шевелясь. Дилира потеряла счёт времени. Внезапно и без видимой причины сзади вспыхнуло яркое оранжевое пламя и устремилось вперёд ревущей волной. Девочке стоило чудовищного усилия воли не броситься бежать и сохранить незаметность. Калантару пришлось не легче – сохранять незаметность ему не требовалось, но, в отличие от Дилиры, он не только услышал огонь, но и увидел его. Ну а Пушан чуть было не поставил энергетический барьер, сдержавшись в последний момент. Волна пламени остановилась от ребят в каком-нибудь локте, так что они всей кожей ощутили её нестерпимый жар. Ну а потом пламя развеялось. Но не полностью – там, где оно прокатилось, вся растительность продолжала гореть. Начинался лесной пожар.