Дилира не считала себя падкой на парней. В свои пятнадцать лет она не побывала ни на одном свидании. Нельзя сказать, чтобы её приглашали, но сама она точно не напрашивалась. Ей никто толком и не нравился, не говоря уже о влюблённости. Однако сейчас ей казалось, что вот он – её идеальный принц. Пусть он без коня – за ним она готова идти пешком хоть на край света! «Да ты его первый раз видишь! С ума, что ли, сошла?! И вообще, что-то с ним не так», – прозвучал голос разума в её голове, однако Дилира быстро и беспощадно утопила его волной безумного восхищения.
Впрочем, Калантар выглядел почти таким же очарованным, словно нашёл себе нового лучшего друга. Лишь Пушан сидел, насупившись как сыч, хотя обычно он бывал чрезвычайно дружелюбен к незнакомцам. Вдобавок мальчишка периодически как-то странно подёргивал лицом, точно желал отмахнуться от приставучей мухи.
А Кхусанрак говорил и говорил, рассказывал истории из своей жизни, найдя очень благодарных слушателей в лице Дилиры и Калантара. От его мелодичной речи клонило в сон, точно от колыбельной. Благодарные слушатели уже начали клевать носом, хотя и не желали пропустить ни слова, когда Пушан встряхнулся, будто мокрый пёс, и вклинился в беседу.
– Ты, случайно, не работаешь на магов в чёрном? – прищурившись, спросил он «в лоб».
– Магов в чёрном? – Кхусанрак эффектно приподнял левую бровь. – Хм, я подрабатывал во время своего путешествия, но не помню, чтобы кто-то из моих работодателей был магом, носящим чёрную одежду.
– А как насчёт работы на армию или разведку Бхарата? – не унимался Пушан.
– Ну, в Бхарате я ещё не бывал, – Кхусанрак ослепительно улыбнулся. – Я иду с запада – из Мисра. Хотя и до Мисра я успел побывать во многих странах к северу от него – за морем Бхумади.
– О, а мы идём в Миср! – радостно поведал Калантар. – В леса Уттарафара, что в Мисре. Там мы будем учиться магии у фей!
– У фей? Ну надо же!
– Идём с нами! – воодушевлённо предложил Калантар. Дилира, потерявшая от восторга дар речи, кивнула ему в такт.
– Мм, спасибо за предложение. Я обдумаю его с утра.
– О, ты останешься с нами на ночлег! Круто, да?!
Дилира опять кивнула, выражая согласие с Калантаром, и покраснела.
– А пока я расскажу, как переплыл реку Хапи на самодельном плоту…
Пушан ни на секунду не разделял нездоровой радости своих друзей. В какой-то момент мальчишка внезапно наклонился вбок, точно ему зачем-то понадобилось заглянуть Кхусанраку за спину.
– Он не отбрасывает тени! – резко вскрикнул Пушан, подскакивая на ноги.
В это же мгновение Кхусанрак с нечеловеческой скоростью тоже подскочил, схватил Дилиру, одним лёгким движением поставил её на ноги и укрылся ею от Пушана, точно щитом. Пальцами правой руки он несильно сжал ей горло. Девочка чувствовала их могильный холод на своей коже, но почему-то не боялась. Сейчас ей это казалось забавным и милым.
– Это вампир! – в ужасе вскричал Пушан. – Калантар, обходи его сзади и призывай солнечный свет!
– Какой у тебя примитивный план, – вампир Кхусанрак усмехнулся.
– Отпусти её и проваливай, гад! Калантар!
– Ну, он, вроде, хороший парень, – неуверенно пробормотал Калантар, и не думая вставать.
– Да, я ведь хороший парень! – проворковал вампир.
– На меня твои штучки не действуют! – воскликнул Пушан.
– Ментальный блок четвёртого уровня или выше в таком возрасте? – вампир зловеще улыбнулся. – И что за детишки нынче пошли!
– Отпусти её! – необычайно жёстким для себя голосом приказал Пушан, немного поведя правой рукой, словно намереваясь призвать солнечный свет.
– Держи свои руки так, чтобы я их видел, и никаких резких движений, или я оторву ей голову, – ласково предупредил вампир. – Ты ведь не хочешь, чтобы она умерла, правда?
Даже сейчас, когда вампир открыто угрожал её убийством, Дилира продолжала ощущать блаженное умиротворение. Где-то на задворках её сознания слабый голосок кричал о смертельной опасности, но Дилира мысленно отмахивалась от него, как от надоедливого комара. Какая ещё опасность, когда она в руках такого чудесного парня? Давай же, обними меня покрепче!..