– Отпусти её, и я тебя не трону, обещаю! – воскликнул Пушан, замерев и не спуская глаз с вампира.
– Ммм, отпущу, но чуть позже, – немного подумав, изрёк вампир. – Не могу удержаться и не отведать её крови! Я немного выпью, честно-честно! Она останется жива. Тебя ведь такой компромисс устроит?
– Мне он не нравится, – угрюмо заявил Пушан. – Лучше просто отпусти её и купи себе свежего мяса на рынке.
– Фу, пить кровь из разделанного умерщвлённого мяса – какая гадость! – вампир брезгливо скривился.
– Можешь купить целую тушку, – подсказал Пушан.
– Я надеялся подождать, пока вы трое мирно уснёте под действием моих чар, и выпить всю вашу кровь без остатка, – проигнорировав предложение, честно признался вампир. – Кто бы хватился троих беспризорников? Да ещё и малолетних преступников, судя по её мыслям. Но, раз всё так обернулось, я иду на очень большие уступки. Ты должен это признать. Так что будь паинькой и соглашайся – это в твоих же интересах.
Пушан ничего не ответил. Немного подождав, вампир, видимо, решил, что молчание – знак согласия. Он широко оскалился, обнажив длинные острые клыки. Приготовился впиться этими клыками Дилире в шею. И тут вдруг полыхнула слепящая вспышка солнечного света. Пальцы вампира, сжимавшие горло девочки, вспыхнули холодным пламенем и обратились в пепел за миг до того, как их хозяин успел бы воплотить свою угрозу в жизнь. Вместе с ними ушла в небытие и половина головы кровососа. Оставшаяся часть с жутким шипением отпрянула прочь и попыталась удрать со скоростью автомобиля на антигравитационной подушке, но солнечный свет настиг её в пути и целиком развеял серым пеплом.
– Фух, получилось! – Пушан облегчённо выдохнул. – Ни разу не призывал солнечный свет на третьем уровне! Думал, что не выйдет. Дилира, ты в порядке?
Девочка машинально кивнула. Её разум прояснился и к ней вернулся самоконтроль, но, на самом деле, она и близко не была в порядке. Её точно окунули в ведро с помоями.
Калантар тоже вернул самоконтроль и сейчас имел жалкий вид. Потерянно посмотрев на Пушана, он спросил:
– Так… так это был вампир?
– Да. Мне надо было сразу догадаться, – сказал Пушан. – Но про вампиров я только читал, ни разу их живьём не видел, вот и не сообразил.
Дилиру трясло и тошнило от самой себя. Она непроизвольно издала запоздалый нечленораздельный вскрик и передёрнулась всем телом. Её собственное тело казалось ей сейчас чем-то мерзким и отвратительным, что надо как можно быстрее с себя сбросить.
– Дили! – испуганно вскликнул Пушан, впервые использовав короткую форму её имени. Он за мгновение понял, в каком на самом деле его подруга состоянии, стремглав подлетел к ней и сжал девочку в объятиях. Сперва она, ещё раз вскрикнув, попыталась вырваться, но у Пушана оказалась почти такая же железная хватка, как у Кхусанрака. А потом она почувствовала, что Пушан тёплый, и эта простая мысль не дала ей рухнуть в пропасть истерично-панического безумия, на самом краю которой она только что висела.
– Всё нормально. Ты не виновата, – тихо говорил Пушан, немного ослабив хватку и поглаживая девочку по спине. В его голосе чувствовалась уверенность и, самое главное, абсолютное спокойствие. – Всё кончилось. Его больше нет. Никто на твоём месте не справился бы лучше. Ты умница…
Дилиру постепенно лихорадило всё меньше. Когда дрожь полностью утихла, Пушан, наконец, отпустил девочку.
– Успокоилась немного? – внимательно глядя ей в глаза, спросил мальчишка.
– Да, – ответила Дилира. Теперь она действительно чувствовала себя куда спокойней. По крайней мере, ей больше не хотелось немедленно избавиться от собственного тела.
– Хорошо, – Пушан повернулся к Калантару. – А ты как? Нормально?
– Я в порядке, – Калантар, наконец, поднялся на ноги. – Меня эта тварь не пыталась придушить. Но… я ничего не сделал…
– Вампир запудрил тебе мозги, – Пушан подбадривающе улыбнулся. – И Дилире тоже. Они это умеют. Этот, похоже, был мастером. Не всякий взрослый маг смог бы сопротивляться. Мне тоже далось это нелегко. Так что ты ни в чём не виноват, ясно?