Когда от связного пришёл ответ, Махантам убедился, что прав – на ВРРР гадатель не работал. Значит, Голдфинчу стоило найти способ подтвердить подозрения про гадателя и упечь его, как ценного шпиона Республики Рас. Несомненно, это бесчестно, но Махантам не мог себе позволить такую роскошь, как честь.
В любом случае, карналу сначала предстояло выяснить, что за фрукт попал к нему «на обед». Окончательное решение, что с ним делать, следовало принимать только после этого.
Надо заметить, к предсказателям всех мастей, а особенно к гадающим на чайных листьях и прочей ерунде, другие маги относились с презрением. Что и неудивительно. Во-первых, по-настоящему узреть будущее можно только одним способом – с помощью магии времени. А беда в том, что это самая сложная разновидность магии, и, строго говоря, ни один маг на Дхарте этой магией в полной мере не владеет. Голдфинч читал ещё во время своей учёбы в магической академии, что магия времени вращается в области столь огромных значений энергии, что они сопоставимы по силе с Оружием Богов. Эффективно управляющий временем маг должен иметь ИММ, измеряемый в миллиардах, а таких магов просто нет. По крайней мере, официально. Тем не менее, даже очень слабые волшебники порой могли использовать магию времени, чтобы уловить вероятный исход того или иного события. Точность такого улавливания, конечно, оставляла желать лучшего. Ну а во-вторых, именно среди разнообразных оракулов встречалось больше всего мошенников и шарлатанов. Многие из озвученных в публичном поле пророчеств являлись банальным враньём, другие же, как показало время, просто были ошибочны.
Впрочем, существовало несколько пророчеств, к которым знающие люди относились со всей серьёзностью. К их числу относились два пророчества, сделанные в один и тот же день, при сходных условиях, но в городах, расположенных друг от друга за тысячи килолоктей: пророчества Маханлины и Пагала. Ведьма Маханлина и чародей Пагал произнесли их в качестве своих последних слов, сгорая на кострах Инквизиции. Это произошло в двенадцатом году четвёртой эпохи. Согласно пророчеству Маханлины, Шу вернётся три эпохи спустя, чтобы покарать грешников и вновь установить мир на Дхарте. Пророчество Пагала совершенно типичным образом предрекало конец света, однако время этого «счастливого» события предсказывалось необычно – всё те же три эпохи спустя. Получалось, что если оба пророчества верны, Шу или не сможет предотвратить конец света, или сам же его устроит. Ну, или конец света произойдёт уже после его очередной смерти.
Надо сказать, Шунианская церковь никогда не афишировала пророчество Маханлины, хотя возвращение Шу было одним из центральных догматов этой религии. Что, впрочем, неудивительно, учитывая, кем была Маханлина и при каких обстоятельствах она произнесла это пророчество. О нём знали, в основном, историки, и то немногие, а также некоторые «просвещённые», в число которых входил и Махантам. Представители Шунианской церкви на вопрос, когда же именно Шу вернётся, неизменно отвечали «скоро», что было очень удобно для представителей Шунианской церкви и неудобно для всех остальных.
Ну а конец света – излюбленная тема для предсказателей всех времён и народов. Его предсказывали все, кому не лень. Назывались и точные даты, и приблизительные, и неопределённое «скоро». Абсолютное большинство пророчеств о конце света благополучно не сбылось, однако пророчество Пагала – единственное, которое делало прогноз на относительно длительный и относительно неопределённый период, и которое всё ещё могло сбыться. Этим оно и привлекало к себе повышенное внимание. Между тем, о нём тоже мало кто знал – Шунианская церковь об этом позаботилась.