Думая об этих двух пророчествах, Голдфинч пришёл к одной мысли – существовал простой и очевидный способ сделать так, чтобы эти пророчества никогда не сбылись. Дело в том, что, в отличие от чёткого и астрономически обоснованного понятия «год», эпоха являлась понятием нечётким. Начало новой эпохи объявлялось Всемирным собранием астрономов, когда для этого возникал подходящий повод, и большинство главных астрономов сходилось во мнении, что новую эпоху действительно стоит начать. Впервые о введении эпох заговорили придворные мудрецы нескольких стран в первом году второй эпохи, который на тот момент был просто три тысячи сто двадцать девятым годом. Такие большие цифры были слишком сложными для большинства людей того времени – многие вообще умели считать только до десяти. Поэтому мудрецы и решили для упрощения обнулить год и ввести понятие «эпоха». Повсеместно летоисчисление с использованием эпох стало применяться только в конце третьей эпохи, главным образом – стараниями Шу, который сделал больше, чем кто-либо другой, для объединения народов Дхарты во имя мира и недопущения новых войн. Таким образом, достаточно было просто не объявлять никогда седьмую эпоху, и оба пророчества не смогли бы исполниться. Однако седьмую эпоху благополучно объявили, когда был сформирован Совет наций. Сейчас шёл сто двадцать первый год этой эпохи, и за все эти годы пророчества Маханлины и Пагала так и не сбылись. Был и другой путь – быстро, задним числом объявить восьмую эпоху, и пророчества вновь окажутся ложными. Однако и этого делать никто не торопился. Разнообразных пророчеств за историю Дхарты накопилось столько, что почти никто не обращал на них должного внимания.
Впрочем, Махантам в силу своего образования, полученного в одной из лучших магических академий, знал, что с пророчествами всегда всё не так просто, как кажется на первый взгляд. И если есть очевидный способ нарушить исполнение какого-либо неприятного пророчества, это ещё не означает, что ты обретёшь то, что действительно хочешь. К примеру, если предположить, что Пагал почувствовал, что через несколько столетий на Дхарту упадёт крупный астероид и что к тому времени главные астрономы успеют объявить три новых эпохи, если не примут его пророчество в расчёт, то хитрость со стороны главных астрономов – отказ от объявления новых эпох – приведёт лишь к тому, что астероид упадёт не в ту эпоху, в которую это предсказывал Пагал. И только. Астероид в любом случае упадёт и уничтожит всё человечество. И, надо признать, когда на тебя надвигается нечто, грозящее стереть тебя в порошок, большинству глубоко безразлично, какая эпоха объявлена астрономами.
Кроме того, существовали так называемые самоисполняющиеся пророчества. Голдфинч однажды столкнулся с таким пророчеством лично, когда к нему на допрос попала гадалка, обвиняемая в государственной измене и подозреваемая в работе на кого-то из геополитических противников ОШБ. Дело в том, что она как-то раз предсказала одному высокопоставленному госслужащему, что причиной его смерти станет знакомый ему человек, у которого есть кошка и который любит бегать по утрам трусцой. К несчастью, госслужащий сразу подумал на своего коллегу и соперника в борьбе за карьерные высоты – тот подходил по обоим пунктам. Решив предотвратить исполнение пророчества, госслужащий выбрал удобный момент и напал на коллегу, однако он не был прирождённым убийцей, а его коллега отличался бдительностью и носил с собой пистолет. При самообороне он серьёзно ранил госслужащего, и тот скончался до появления целителей. Так пророчество и исполнилось. Ну а гадалка своим пророчеством убрала сразу двух важных работников госаппарата: одного на тот свет, другого в отставку за превышение пределов допустимой самообороны. За это её и арестовали, хотя она клялась, что просто говорила правду и никому не хотела вредить.
Проведя с привлечением своих подчинённых некоторые бюрократические и не очень процедуры по делу гадателя на чайных листьях, Махантам решил, что знает достаточно, и пора устраивать подозреваемому допрос. Этим он собирался заняться лично.