«Потрясающе, – думал Махантам. – Начни я его слушать только сейчас – решил бы, что он говорит правду. Вот что значит почти тридцатилетний опыт гадания на чайных листьях. Он настолько натренировался придумывать предсказания для своих клиентов, что выдумывает детали на ходу и сам верит в собственную ложь».
В результате Чинмай выдал целый ворох информации про некоего расского агента, который жаждал дестабилизации бхаратского общества, а его, Чинмая, убедил, что предупреждение о грядущих «тьме и огне» будет ОШБ только на благо, поскольку позволит людям сплотиться. Наверняка агент использовал магию для большей убедительности, иначе Чинмай никогда не поверил бы в эту чушь и не стал бы выступать ни с какими пророчествами о конце света – он ведь патриот и законопослушный гражданин. Про бхаратскую жёлтую газетёнку, которая в действительности заплатила ему за провокационный материал, он не обмолвился ни словом. И Махантаму почти не пришлось прикладывать для этого усилий – он лишь прозрачно намекнул, что контрразведка хочет видеть след расских агентов, ну а Бхатт услужливо придумал этот след. След, ведущий в никуда, но который понравится контрразведке, да ещё и не обидит газетёнку. Гадатель действительно тщательно заботился о своём благополучии, ну а карнал, как и обещал, после допроса распорядился его отпустить под подписку о невыезде.
«Есть только одна проблема, – думал Голдфинч, возвращаясь в свой кабинет. Он был мрачен, хотя и легко добился своего. – Этот тип действительно видел то, про что говорил».
***
Аджай и Венкат благополучно попались на предложенную Калантаром уловку. Они даже организовали на подходе к посёлку грамотную засаду. Но когда перевалило за полдень, а Пушан так и не явился, им стало ясно, что они ошиблись.
Поиски новых следов заняли некоторое время. В лесу обнаружить их так и не получилось, и Венкат напал на след, только когда они вернулись к дороге через перевал. В результате всех проволочек они попали в Пахадпар лишь на следующий день после того, как там побывали ребята.
Отслеживая перемещения своей цели по городу, маги в чёрном пришли на место, где Пушан устроил потасовку с полицейскими.
– Хм, а это интересно… – задумчиво протянул Венкат, осматриваясь по сторонам и улавливая отголоски использовавшейся здесь магии. Заметив неподалёку полицейскую машину, прижавшуюся к тротуару, он направился к ней. Аджай за ним не пошёл.
В полицейской машине за рулём сидел страж правопорядка. Его напарник как раз отправился купить перекус. Увидев приближающегося Венката, полицейский слегка удивился, а когда Венкат сунул ему под нос раскрытое удостоверение – удивился ещё больше.
– Мы ищем одного человека, который на днях проходил по этой улице, – убрав удостоверение в карман делового пиджака, заговорил Венкат. – И на днях здесь произошёл инцидент, не так ли?
– Да, чёртов старик-предсказатель на нас напал, – ответил полицейский сквозь зубы.
– Старик-предсказатель? – Венкат вздёрнул бровь.
– Старпёр всем предлагал будущее предсказать за каршап, а когда мы к нему подошли, он нас атаковал и убежал.
– И вы его преследовали?
– Да, только без толку – как сквозь землю провалился. Магов вызвали, а они его даже в розыск объявлять не стали. И камеры смотреть отказались. Мол, у нас куча убийств, изнасилований и прочего дерьма висит, недосуг, понимаешь, за мелкими уличными мошенниками гоняться. Типа, был бы он опасен – мы были бы мертвы. А факт нападения на полицейских – это так, пустяки, – страж правопорядка сплюнул и зло пробормотал себе под нос: – Уроды.
– Надеюсь, мы его найдём, – Венкат сдержанно улыбнулся.
– Да? Вы этого старпёра ищете? Поскорее бы, – с надеждой произнёс полицейский. – Удачи вам!
– Спасибо.
Когда Венкат вернулся к Аджаю, на его лице легко читалось презрение.
– Наш общий друг, оказывается, использует иллюзии и работает уличным предсказателем, – тихо проговорил Венкат. – Не удивлён, что местные маги отказались его в розыск объявлять. Тот коп врёт, как дышит. Наверняка сам с напарником на него и напал. Хотел поживиться. И почему таких не выгоняют из полиции взашей?