«М-да, — глядя в астрале на четыре ряда брони вокруг тела короля, подумал Киррь, — его величество здорово перепуган!»
— Не надо так грубо, они все слышат, — указал на монахов старый друид.
— Уже и подумать вволю нельзя!
— Хочешь думать вволю, бросай разведку и дипломатию, иди к военным. Рейнджеры никогда не умели держать язык за зубами, а мысли в тисках ответственности! — заметил Корониус.
Тут их астральную перебранку прервал советник по внешним делам, представивший нового посла и перечисливший все его титулы и заслуги. Затем он предоставил Корониусу слово.
После непродолжительного приветствия и вступительного слова о нерушимости мира, которому ровно десять лет, Корониус перешел собственно к делу. Он рассказал королю о срыве торговых поставок, саботаже в товарообмене, которые нельзя объяснить ничем, кроме как нетерпимостью и страхом перед эльфами многих представителей эрафийского купечества. Корониус также упомянул о нарастающем соперничестве со стороны таталийских торговцев и их сторонников при королевском дворе.
Затем он вручил Эдрику проект договора о военных силах. Посол прекрасно знал, что договор очень выгоден людям, несведущим во многих магических секретах эльфийского оружия. Эту слабость показала война, которую Эрафия по сути проиграла, несмотря на подавляющее численное превосходство… Как опытный дипломат, Корониус сразу указал на недостатки договора, заверил, что все это можно исправить, а также гарантировал понимание Советом Правды взаимных выгод от этого соглашения.
Король выслушал эту получасовую речь, не проронив ни слова. Теперь его лицо выражало миролюбие, прежняя раздраженность, казалось, исчезла бесследно.
Следующим взял слово советник по внешним делам сэр Бэдивер. Заключение военного договора было для него вершиной дипломатической карьеры, и он расхваливал свою идею еще четверть часа. При этом Бэдивер ни разу не упомянул имени канцлера, положившего столько сил на создание документа. Советник мог говорить намного больше, но Эдрик прервал его. За столом еще не было произнесено ни одного слова о сегодняшнем покушении, а сам Корониус мудро не поднимал этой темы. Бэдивера напрямую это также не касалось.
— Ну что ж, считайте, что вы меня убедили, Ашди, — обратился к Бэдиверу король. — Ваши документы передайте моим секретарям и, конечно, отошлите последние копии Инхаму. Когда он скрепит все государственной печатью, я подпишу указ, а потом и сам договор!
— Блестящая мысль, ваше величество. Канцлер уже имеет все необходимое, ему не хватало лишь вашего мнения. Но я хотел бы еще рассказать о тех выгодах, что сулит нам этот альянс!
— Ты не понял, Ашди, возьми бумаги и оставь нас. Я пошлю за тобой, как только будет необходимость, ты славно поработал, и теперь дело лишь в формальностях. Я хочу говорить с ними с глазу на глаз.
Больше советник не сопротивлялся и спокойно вышел из зала, вместе с закрывавшими поплотнее двери слугами.
В астральной броне, окружающей короля, появилось светящееся отверстие. Корониус понял: Эдрик не доверяет этим стенам и хочет говорить мыслями. Это очень сложно для обычного человека, но телохранители короля хорошо знали, как ему в этом помочь. Он придумывал фразу, а те транслировали ее, усиливая, в свободный астрал. Эти стражи лишь формально числились в ордене, на деле их с детства выращивали для этой миссии. Духовник королевского дома епископ Рочделли лично отбирал каждого кандидата. Эдрик многих знал с юных лет и доверял им свою жизнь, может, так, как не доверял собственному сыну. Двое инквизиторов пали сегодня утром от рук заговорщиков, до последнего стараясь охранить короля от магической опасности.
— Я хотел бы знать, Корониус, что вам известно о заговоре? Как вы полагаете, основная причина кроется во внутренних или внешних проблемах моей страны?
Вопрос поставил Корониуса не в самое удобное положение. Он знал, что король сам поднимет тему, но чтобы вот так прямо, недипломатично и при этом весьма доверительно…
Ему на помощь пришел Киррь, прежде толком не высказавшийся ни по одному вопросу.
— Видите ли, ваше величество. Это очень сложный вопрос, мы мало знаем, чтобы не ошибиться с выводами…
— Бросьте! У вас в Александрете больше агентов, чем в местном управлении разведки. Вы если не все, то достаточно знаете о ходе событий. Я хочу, чтобы вы мне сказали, что, по вашему мнению, послужило причиной этого бедствия?! Скудоумие моих бывших придворных, их алчность и жажда власти или мы имеем дело с происками третьих стран? Ваш ответ может повлиять на судьбу подготовленных бумаг по торговле и военному делу.