- Но ты не сказал, что намерен делать сейчас! Моего мужа дома нет, ты уже знаешь!
Никострат посмотрел на Мелоса. Казалось, его посетила какая-то внезапная мысль.
- Начальник корабля сказал мне - если мы не явимся, они уплывут без нас…
Тут Мелос вскочил, с расширенными темными глазами.
- Ты спятил, царевич?..
Никострат, в сильном возбуждении, тоже встал.
- Нисколько! Я думаю, что нам едва ли выдастся такой случай в скором времени, - Уджагорресент нас больше не отпустит, и если мы вернемся в Египет, непременно установит за нами слежку… И на мою мать тоже падет подозрение!
Мелос несколько мгновений стоял без движения, постигая его замысел.
- Ты решил…
- Я решил, что мы с тобой можем наняться матросами на ионийский корабль, - глаза Никострата вдруг озорно блеснули. - И совсем необязательно нам называть собственные имена!
Мелос тряхнул головой, откидывая волосы с глаз.
- Но тогда все зависит от милости госпожи Филлиды!
Он посмотрел на хозяйку, о которой они чуть не забыли в пылу спора.
- Да, - Никострат опять стал очень серьезен. А потом вдруг юноша преклонил колени перед Филлидой, взиравшей на него в смятении.
- Ты все слышала, госпожа! Я и мой друг всецело доверяемся тебе! - сказал молодой лаконец, глядя ей в глаза. - Согласишься ли ты приютить нас на несколько дней, пока наши корабли не уйдут?
Филлида, захваченная врасплох, вскинула глаза на Мелоса.
- А что, если ваши начальники прикажут…
- Обыскать город? У них нет таких полномочий, они только торговые гости! - твердо заявил Никострат. - И мы никому не сказали, где ты живешь!
Он поднялся, возвысившись над женщиной, как воплощение судьбы.
Филлида тоже встала, прижимая руки к груди. Она побледнела так, что стали видны веснушки на носу и щеках.
- Но если персы все же придут сюда?.. У меня две дочери… девочки!
- Если они придут, мы им сдадимся, - ответил Никострат. - Но это едва ли случится.
Он взглянул на Мелоса.
- Ты помнишь, Мелос, что наши персы не пожелали зайти сразу в порт? Они боялись, боялись и разведывали обстановку… как и Уджагорресент! - торжествующе заключил юноша. - Эти варвары отнюдь не чувствуют себя всесильными на греческой земле, особенно столь удаленной!..
Филлида вновь опустилась в кресло, точно ее не держали ноги. Она закрыла лицо руками и несколько мгновений молчала.
- Хорошо, - наконец вымолвила афинянка едва слышно. - Я пущу вас к себе, но ненадолго. Вы должны найти себе дом и работу здесь, если задумали остаться!
Красивое лицо Никострата просияло радостью и гордостью.
- Мы благодарим тебя, госпожа! Ты делаешь великое дело!
- Хотелось бы надеяться, - вздохнула Филлида.
Никострат посмотрел на друга.
- Мы не стесним тебя, госпожа, и едим мы немного! И если ты приютишь нас на малое время, наши мечи будут тебя охранять!
- Славный… безрассудный юноша, - Филлида прослезилась, утерев глаза своим розовым покрывалом. - Я понимаю теперь, как твоя мать любит тебя! И как она будет страдать, если ты не вернешься!
- Моя мать мудра, и поймет, что я задумал, - возразил Никострат.
- Я боюсь другого, - вдруг сказал Мелос. - Как бы не казнили наших персидских начальников за то, что упустили нас!
- Тебя это огорчит? - спросил Никострат.
Юноши переглянулись - и расхохотались так заразительно, что Филлида засмеялась тоже.
Когда все успокоились, хозяйка дома серьезно сказала:
- Если вы останетесь у меня, приказываю вам не выходить на улицу, пока ваши корабли не оставят остров. Я узнаю это сама и скажу вам.
- Мы тебе благодарны, и подчиняемся твоему слову, - снова ответил за двоих лаконец. - Но позволь тогда спросить тебя. Бывают ли у тебя другие гости… работники? Твой супруг не оставил вам мужчин-помощников?
Филлида вздохнула, так что колыхнулось облачко рыжих кудрей надо лбом.
- К нам приходят двое сильных работников, которые ночуют у нас, - Калликсен распорядился, чтобы они присматривали за домом. Но сейчас других мужчин, кроме вас, здесь нет.
Госпожа дома встала и коснулась плеча Никострата.
- Как раз завтра один из людей мужа должен прийти. Я распоряжусь, чтобы он проследил, когда отчалят ваши суда.
Филлида посмотрела в потемневшие глаза царевича.
- Не бойся, никто в этом доме вас не выдаст.
Все блестяще удалось. Корабли Уджагорресента покинули Хиос через три дня, и все это время Никострат и Мелос безвылазно просидели в доме Филлиды. Однако ни о каких розысках, предпринятых персами, было не слыхать.