* * * * *
За день пребывания варваров с севера, город ещё больше стал походить на древние, давно брошенные развалины. Вокруг стояла плотная, неестественная тишина. В кронах деревьев не пели птицы, во дворах не заливались неистовым лаем собаки. Даже волки, коих во все времена в окружающих лесах, было полно, не завывали свою тоскливую одинокую песнь.
Илой шёл по Еловой алее в одиночестве. Вечерело. Несколько висельников ещё болтались на тёмных ветвях вековых елей, но верёвки не скрипели, да и ветра, чтобы раскачивать висящих горожан, совсем не было. Во всём здесь ощущалась древняя магия избранных. Илой не был трусом, ведь он провёл в армии Великого Артара без малого три года, но даже от окружающего, будто бы наэлектризованного воздуха исходило ощущение смерти и безысходности.
Струйка липкого пота сбежала у посланника между лопаток, и он инстинктивно покрепче завернулся в плащ, как будто это действие могло его спасти от ощущения панического страха, что блестел в его глазах, будто бы жирная плёнка на воде. Илой побывал во многих переделках, и на его руках было достаточно крови, чтобы этот мир его проклял, но страх никогда не был присущ посланнику. Не было его, когда он стоял, преклонив колено перед Великим Демоном Хаоса, Страканкаратом, и не было, когда пробивался из окружения с Повелителем Кхорна...
Сейчас же каждая клеточка его проклятого организма, кричала в панике: «Срочно уезжай отсюда. Найди любую мало-мальски объективную причину и беги отсюда». Но он не мог так поступить, ведь здесь в Северной армии Молчуна, он был официальным посланником самого Верховного правителя и неофициально, шпионом в лагере потенциального соперника Верховного на трон Севера.
Резиденцию бургомистра, в которой временно расположился Молчун, никто не охранял. Более того, парадная дверь была чуть приоткрыта, будто бы зазывая прохожего войти. Только прохожих не было. Собравшись с духом, Илой потянул на себя тяжёлую дверь и тут же оказался в полной темноте прихожей. Стараясь не споткнутся, и ни во что не врезаться, посланник вытянул перед собой руки и маленькими шагами засеменил вперёд. Как бы он не настраивал себя, страх липкой паутиной окутал всё его тело. Сердце колотилось, будто сошло с ума, перегоняя литры чёрной крови в ускоренном режиме.
Темнота вдруг стала осязаемая и живая. Она будто бы хотела поглотить Илоя, растворить в своей чернильной пустоте.
«Для прославленного героя, ты слишком труслив», - вдруг раздался в голове посланника тихий, смешливый голос Повелителя Тзинча.
Илой вздрогнул и врезался коленом в угол стены. Резкая боль пронзила ногу, заставив посланника стиснуть зубы, чтобы стон не вырвался из его рта. Но в то же время боль привела его в чувства и очистила мозги от скверны страха. Посланник остановился.
- Да, мне непривычно всё вокруг, - как можно спокойнее произнёс он в темноту.
- Нет, тебе страшно. Очень страшно, - вновь раздался голос Морканта в голове Илоя.
Затем под потолком зажегся неестественный бледно-голубой электрический свет, и посланник увидел Повелителя перед собой, на расстоянии вытянутой руки. Неровные, розоватые рубцы поперёк губ блестели и извивались, будто бы живые, в электрическом свете. Илой выдержал взгляд нечеловеческих глаз Молчуна, и даже смог выдавить из себя улыбку. Правда получилась она жалкой и вымученной. Но на последователя Тзинча, она произвела обратный эффект. Какое-то время Моркант пристально рассматривал посланника, а затем взмахом руки пригласил его следовать за ним. Илой украдкой оттёр пот со лба полой плаща и последовал за Повелителем Хаоса. Небесная сфера, которая и испускала бледный электрический свет, двинулась в том же направлении, куда направился Молчун.
Пройдя два больших зала, они оказались у лестницы, ведущей вниз. Моркант стал скользить по лестнице, и у посланника сложилось впечатление, что тот совсем не касается неровных ступеней. Илой поспешил следом, внимательно глядя себе под ноги. Благо, электрическая сфера тоже двигалась вместе с ними, и он хорошо видел все выбоины и неровности каменной лестницы.
Спускались они долго. Илой удивился, что под домом бургомистра есть такой глубокий подвал. Наконец лестница закончилась, и, пройдя несколько шагов, хаоситы оказались в огромной пещере. «Карманное» солнце, как назвал про себя электрическую сферу посланник, не доставало своим светом до окружающих стен, и поэтому Илой видел только пустое пространство вокруг. Вновь червоточина страха пролезла в его сердце.