Когда они поднялись во дворец, пир в большом зале был в самом разгаре. Столы ломились от яств, вино лилось рекой, а разговоры были уже довольно громкими.
Когда в зал вошёл Повелитель все разговоры, как по велению волшебной палочки, смолкли, но Молчун взмахнул рукой и несколько раз поиграл пальцами вверх-вниз, давая понять своей пастве, что можно продолжать заслуженную гулянку. Посланник пробирался за Моркантом сквозь толпы воинов и магов из армии Молчуна. Хотя последний раз он трапезничал утром, после подземного путешествия есть совсем не хотелось.
Женщин в зале было мало, но те, которые присутствовали, заставляли обратить на себя внимание. Это были колдуньи из личной свиты Морканта. Одна из них, в странной смеси одеяния чего-то восточного и костюма охотницы, посмотрела на Илоя, когда он проходил мимо. Её глаза мерцали фиолетовым блеском и тут же стали стремительно увеличиваться, заполняя собой всё видимое пространство. Через несколько секунд зал перестал существовать для посланника. Весь мир растворился в её глазах и фиолетовом свечении.
«Оставь этот пир остальным. У нас с тобой ещё есть дела» - голос Молчуна зазвучал в голове Илоя откуда-то издалека. Но с каждым словом он набирал силу и к концу фразы гремел как набат, каждым словом причиняя физическую боль и заставляя кривить губы и щурить глаза. Фиолетовый мир, такой манящий и такой искрящийся, вдруг взорвался тысячами осколков и Илой обнаружил, что вновь стоит в пиршественном зале и пялится на колдунью в фиолетовом. Её красивые губы кривила игривая улыбка, но глаза оставались холодны как лёд.
«Если не хочешь закончить своё земное существование в какой-нибудь временной дыре, то иди за мной, а не смотри на эту божескую женщину» - в голосе Морканта, Илой различил раздраженные нотки. Он удивлённо посмотрел на Повелителя, но, конечно же, по бесстрастному лицу колдуна, не смог ничего прочесть.
- Что значит «божеская» женщина? - спросил посланник, продолжая идти за Молчуном.
Какое-то время Повелитель не отвечал, и посланник уже решил, что тзинчит не удостоит его ответом, но Моркант всё же ответил: Они служат Переменчивому и то, что ты видишь лишь форма, которая более приятна твоему похотливому глазу. Содержание там совсем иное, отличное от человеческого.
- Что значит ...? - не понял Илой и хотел уточнить, продолжая идти следом за Молчуном.
«То и значит» - вновь с раздражением в голосе перебил его Повелитель. Такой ответ совсем не удовлетворил посланника, но он промолчал, спрятав своё любопытство под маской благоразумия и здравого смысла. Слишком многих достойных воинов из ледяных пустошей сгубило любопытство.
Они продолжали идти по сумрачным комнатам, а шум пиршества становился всё тише и тише. За окнами брезжил рассвет, пробиваясь неуверенным светом сквозь тяжелые портьеры, которые закрывали окна.
- Куда мы идём в этот раз? - не выдержал Илой, начиная уставать от таких непонятных марш-бросков. Бледный свет разгорающегося дня за окном сбил его с толку. - Мы провели в подземелье целые сутки?
«Ты немедленно уезжаешь» - не поворачивая головы и не сбавляя шага, произнёс Моркант.
Зато посланник резко остановился. Тени стали прозрачными и мелкими и день набирал силу, так что ночной кошмар в подземельях уже не пугал Илоя.
- Я ведь только вчера приехал и ещё не ...
«Ты увидел и узнал достаточно, чтобы передать свои впечатления Верховному» - в голосе колдуна вновь появились смешливые и издевательские нотки.
- А...
«А то, что ты увидел в подземелье - не дав произнести ни слова посланнику, продолжал Молчун, - это эксперименты во славу Тёмных богов и для увеличения мощи и силы наших армий, армий Верховного Владыки Артара» - он склонился в низком поклоне. Но лишь на мгновение. Затем Моркант резко выпрямился и впился взглядом в Илоя.
Посланник невольно сделал шаг назад, каждой клеткой своего тела ощущая накатывающую, словно цунами, угрозу. Глаза Молчуна засветились ярким синим светом. Исходившее от них свечение начало распространятся вокруг, заполняя собой, будто бы туманом, залу, в которой они стояли. Илой несколько раз моргнул, прогоняя наваждение и вдруг понял, что в комнате он остался один. Колдун исчез, испарился, растворился под покровом своего синего тумана. Илой пожал плечами, какое-то время, раздумывал и покачивался на каблуках, а затем заспешил к выходу. Он не видел, как его тень на мгновение задержалась на месте, а потом, как и положено тени, подобной плащу, накинутому на плечи, устремилась за своим хозяином.
* * * * *
Илой покидал Варшан в спешке. Ему даже не удалось попрощаться с братом, так как Молчун настаивал на скорейшем отъезде. Уже сев в седло, посланник услышал в своей голове напутствующие слова колдуна: «Передавай Верховному Повелителю мои искренние и самые надёжные заверения в преданности его трону. После Варшана мы пойдём на северо-запад и к зиме захватим Прааг. Во славу Тзинча, во славу всех тёмных богов. Во славу Артара».