Вновь оказавшись на ногах, Илой огляделся по сторонам. Саарот пятился назад. На его лице застыло выражение ужаса. Спешенный рыцарь стоял чуть с боку, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Его плеть висела в опущенной руке.
«Вот она свобода» - оскалился Илой рассечёнными губами и сделал шаг вперёд. Вдруг сзади него послышались хлопки в ладоши и знакомый голос Фалькота произнёс: Браво, мой мальчик. Браво.
Затем интонация его изменилась, и посланник услышал доселе незнакомые стальные нотки в голосе Повелителя.
- Он нужен мне живой. Кто первый его пленит, тот получит хорошее вознаграждение.
Илой только успел повернуться, как на него и сзади, и сбоку навалились нурглиты. Посланник дрался изо всех сил. Кому-то досталось здоровой правой рукой в лицо, кого-то он укусил за шею. Но силы покидали Илоя, сознание меркло, как будто закрывалась дверь в солнечный день.
Посланник пришёл в себя, когда его обкатили ледяной водой. Он стоял перед Фалькотом со связанными за спиной руками и совершенно голый. Один глаз его заплыл и ничего не видел, а во рту пересохло, и разбитые губы совсем не шевелились.
Рядом с Повелителем стоял Ихтан. В одной руке он держал плеть, а в другой меч Илоя.
- Наш мальчик пришёл в себя, - улыбнулся Фалькот, и от его улыбки стало не по себе.
- Я не убью тебя, хотя и следовало. Ведь ты посланник самого Артара, а ссорится с братом у меня нет никакого желания. Но за то, что ты убил уйму народа и в том числе мою гвардию - Повелитель красноречиво посмотрел на Саарота и тот, потупив взгляд, склонил голову. - Ты будешь служить у меня целый год инструктором по боевой подготовке моих мальчиков.
Фалькот подошёл к Илою вплотную. Даже сквозь запах крови, окружающий посланника плотным облаком, кхорнит почувствовал более сильный запах разложения и гниения, исходивший от Повелителя. Фалькот взял Илоя за подбородок и резко дёрнул вверх, так чтобы их взгляды встретились.
- Мы выберем тебе жену, а может даже несколько, - Повелитель засмеялся неприятным, дребезжащим смехом. Его смех тут же подхватили нурглиты, стоящие вокруг. Вдруг смех Фалькота перешёл в надсадный кашель, и Илоя обдало зловонным дыханием и личинками червей-мутаконоков, что откладывают свои яйца в мёртвом мясе.
- Но вот одну вещь я у тебя всё же заберу, - продолжил Фалькот, когда прекратился надсадный кашель. Он увидел, как сверкнули глаза на окровавленном лице кхорнита.
- Нет не честь, это к Ласкару - слаанешиту, - Повелитель вновь засмеялся. - Мне нужен твой язык, сдаётся мне, что без него ты будешь помолчаливее.
Повелитель вновь рассмеялся.
- Ихтан, мальчик мой, отрежь ему язык его же мечом. А вы покрепче держите его.
Илой ринулся было вперёд, но двое дюжих нурглитов, схватили его за руки и заставили встать на колени. К ним подошёл сияющий Саарот. В руке он сжимал такой родной и знакомый меч.
- Добро пожаловать в гвардию Фалькота, - произнеся эти слова, Ихтан схватил посланника за подбородок и резко дёрнул вниз.
Илой попытался было вырваться, но тут же получил рукоятью своего же меча в висок. Всё поплыло перед глазами кхорнита, а затем резкая боль пронзила его тело. Он широко раскрыл глаза и увидел совсем рядом Ихтана, держащего на ладони его язык.
- Ну, привет, Болтун. Отныне, пока ты в лагере Повелителя Нургла, это твоё имя, - и на глазах Илоя, гвардеец съел его язык.
Посланник вновь изо всех сил рванулся вперёд, но запал его иссяк ещё в конце боя. Здоровякам не составило труда удержать кхорнита.
- Прижгите ему обрубок, у нас своего гнилого мяса хватает, - бросил напоследок гвардеец и, встав во весь рост, поспешил к Фалькоту.
Следующую неделю Илой помнил плохо. У него начал лихорадка от ран и истощения, и он валялся на каком-то грязном топчане в местном лазарете, среди гниющих заживо людей. Правда, каждый день его навещал сам Фалькот, в сопровождении небольшой свиты. С ним неизменно приходил Ихтан и вместо приветствия показывал Илою свой язык. Повелитель Нургла приставил к посланнику одну молодую женщину, которую потом по его же велению, Илой и взял в жёны.
* * * * *
До конца срока службы осталось три дня. Илой теперь почти не отличался от местных. Он носил такой же плащ-хламиду, ни разу не стиранный и весь в дырах. Волосы его стали доходить до плеч, но расчёска ни разу за прошедший год не коснулась их. Руки покрывала корка засохшей грязи, скрывая широкие, ровные шрамы от гвардейских плетей. Он выполнил просьбу Фалькота и обучил его гвардию владению мечом и ведению боя с превосходящим противником. Он так же успел поучаствовать в трёх битвах и двух осадах и однажды умудрился спасти Фалькоту жизнь.