В зал вошёл первый из участвовавших в захвате города командир. Его доспех был помят в области груди и из-под кирасы сочилась кровь. Он опустился на одно колено и склонил голову. Липкие от пота и крови чёрные волосы качнулись вперёд.
- Повелитель.
- Рассказывай Криг, - Баргот вновь бросил взгляд в тот угол, где резвились варвары из речных земель и скривился.
- Повелитель, - командир не сразу поднял голову. Пауза затягивалась, и ярл пристально посмотрел на Крига.
- Что?
После его вопроса в зале повисла тишина. Даже насилующие служанку мародёры притихли в своём углу.
- Повелитель. Один отряд Пантер забаррикадировался в дальней цитадели и ...
- Что? - голос Баргота загремел подобно весеннему грому и эхо одного единственного слова, будто ударная волна, прокатилась по залу и растворилась в его дальних уголках.
- Повелитель, - тёмноволосый командир вновь склонил голову. - Они убили Азарта.
Единый вздох, словно шелест опавших листьев, наполнил всё вокруг. Кто-то по правую руку не сдержался - Они убили сына Артара. Что же с нами будет? И тут же узкий стилет пронзил его сердце. Баргот никогда не любил болтунов. Он резко встал с дивана, перевернул прикроватный столик с изысканными яствами и сделал шаг вперёд к склонённому вождю. Затем схватил его за слипшиеся волосы и рывком поднял на ноги.
- Как? - выдохнул ярл в лицо испуганному командиру отряда.
- Азарт с небольшим отрядом речных норсков обошёл мятежную цитадель с юга и им удалось прорваться на первый этаж. Но затем Пантеры блокировали вход и перебили их всех, сбросив тело князя со стены, - Криг рассказывал всё это с опущенной головой.
Но затем поднял затравленный взгляд на повелителя и тут же получил сокрушительный удар в челюсть.
- Ааа, - взревел Баргот, отталкивая с дороги вытирающего разбитые губы Крига.
Возле выхода ярл резко повернулся назад и его взгляд, а затем и палец уткнулись в троицу варваров, что резвились в углу зала со служанкой. К тому моменту девушки простыл и след, и мародёры лишь тревожно переглядывались.
- Ты Рыжий, ко второй ночной страже со своими варварами возьмёшь цитадель. Или твоя голова будет болтаться на ратуше вместо стяга.
Мародёр с рыжей бородой нервно кивнул из угла, затем что-то негромко выкрикивая на своём наречии и толкая своих дружков в спины, проскочил мимо ярла и скрылся в другом зале. Баргот обвёл недобрым взглядом всех присутствующих. Свита замерла в прямом смысле этого слова. У большинства бокалы с вином и пивом и куски мяса зависли на пути ко рту. Никто не решался нарушить хрупкую тишину, как будто от этого зависела их жизнь. Ярл резко махнул рукой и вышел из зала. За ним тут же устремились в начале адъютанты, а затем и все остальные, оставив в трапезной лишь мёртвого мародёра, который не умел держать язык за зубами и пьяного варвара, который не смог совладать с выпивкой.
На город тяжёлым одеялом легла ночь. Редкие всполохи угасающего огня то показывались, то пропадали на юге. С заходом солнца на улице заметно похолодало. Вскочив на коня без посторонней помощи, Баргот сразу пустил своего мерина лёгкой рысью. Гулкое эхо от стука копыт по мощённой мостовой было единственным доступным звуком извне. На губах ярла остался привкус талийского вина, но вместо ароматного букета послевкусия он чувствовал резкий и кислый запах сивухи. Он направлялся к цитадели, желая воочию увидеть, что же там произошло.
«Чёрт побери, откуда взялись эти Пантеры? По данным разведки, храмовники из ордена Пантеры и Ордена Волка должны быть сейчас на другом конце империи, в Кислеве. Сопровождать брата императора с посольством к кислевитам» - ярл ощерил зубы в бессильной злобе.
За весь путь, что они проделали от дворца императора до внутренних стен замка, им лишь раз попались мародёры из восточных курганов в характерных светлых плащах. Они тащили вчетвером какой-то сундук и так были сосредоточены на этом действии, что почти врезались в проезжающих мимо Баргота и его свиту. Ординарцы, было, рванули вперёд, доставая из ножен мечи, но ярл остановил их, раскрыв ладонь. Наконец самый здоровый поднял голову и его взгляд встретился со взглядом генерала. Он тут же рухнул на одно колено, увлекая за собой незадачливых попутчиков.
- Что в сундуке? - спросил Баргот, наклоняясь вперёд. В свете факелов лицо мародёра изуродовала улыбка, обнажив прорехи в зубах.
- Это добыча, повелитель, - ответил здоровяк, продолжая пялиться на ярла, в то время, как трое его товарищей склонили головы.
Один из адъютантов вновь дёрнулся вперёд, распуская плётку, чтобы наказать нерадивого варвара, но снова Баргот остановил его еле заметным движением руки.