Первый заметил прибытие генерала вожак варваров, Рыжий. Он бегом приблизился к ярлу и опустился перед ним на одно колено.
- Когда цитадель будет взята? - полным ярости голосом, спросил Баргот.
- Они хорошо заббар... - начал было оправдываться Рыжий, но генерал его перебил.
- Когда?
- Ко второй ночной страже, Повелитель, - норск склонил голову ещё ниже и в его голосе, явно чувствовалась обречённость.
Не сказав больше, ни слова Баргот зашагал к башне. При виде своего генерала варвары расступались, и вот он оказался под самыми стенами мятежной цитадели. К ней вёл узкий проход, на котором двоим крепким мужчинам, было не развернуться. Вход в башню был перегорожен решёткой, за которой угадывались очертания баррикады из различных подручных средств. Баргот задрал голову и посмотрел вверх. Несколько окон-бойниц смотрели на внутреннюю крепость из башни. Все они располагались над землёй выше тридцати футов. Вдруг из одной бойницы высунулся лучник и пустил стрелу в ярла. Темнота и спешка не дали имперцу сделать хороший выстрел, и стрела чиркнула камень в нескольких дюймах от генерала. Ярл не отводил глаз от башни. Он даже не взглянул, куда попала стрела. На выстрел смельчака, речные норски ответили рёвом и тучей стрел, но имперец успел юркнуть за спасительную стену.
- Скажи своим людям, чтобы принесли побольше дров и хвороста, - произнёс Баргот, не поворачивая головы.
- Я уже послал ребят в ближайшие дома и яблоневый сад за стеной, - Рыжий стоял за спиной генерала со склонённой головой.
Ярл удовлетворённо кивнул и вернулся к статуе в центре маленькой площади. Женщина из мрамора, держащая в руках колосья пшеницы, была чем-то измазана. А часть лица у неё отсутствовала, отбитая каким-нибудь мародёром.
- Тик, - Баргот обратился к одному из своих адъютантов. Возьми полтурмы курганцев Роаката, и прочешите город в поисках переработанной или сырой нефти. Обыщите всё, но найдите. Жду тебя не позднее полуночи.
Адъютанта как ветром сдуло, а ярл, скинув плащ, в руки подскочившего слуги, отцепил от пояса меч. Сделав несколько круговых кистевых движений, чтобы размять запястья, Баргот запел своим клинком, малый танец Смерти. Этому комплексу упражнений он обучился в дальнем монастыре Катая.
Ярл ушёл в себя, но продолжал контролировать и санировать окружающее пространство. Движения его были скупы и точны. Ни одного лишнего взмаха, ни одного неправильного шага. Его короткий и обоюдоострый меч, знаменитый Корх-аган, выкованный несколько веков назад проклятыми гномами с Севера, лучился красным свечением. И чем быстрее работал Баргот, тем ярче оно разгоралось. Затем меч запел, пульсируя, словно живое существо. Тихий гул, на грани слышимости человеческого уха, нарастал, набирал силу вместе со скоростью движения ярла. Его пасы слились в яркие полосы адского света, мелькающие возле разбитой статуи с неимоверной скоростью. Пение меча становилось громче и оглушительней. Вначале речные норски зажали уши. Многие сложились пополам и их начало рвать чёрной желчью. Затем очередь дошла до свиты генерала и у многих из ушей потекла кровь. Лишь Юлл стоял поодаль и с заинтересованным безразличием смотрел на действия своего генерала.
Звук, который издавал меч, добрался до пика и на мгновение замер. А затем рухнул вниз, и тут же наступила звенящая тишина. Вместе с тишиной исчез режущий глаза свет, исходивший от оружия, и Баргот остановился. Его глаза горели адским огнём Кхорна. Меч отдал своему хозяину частичку себя, своей силы. Ярл был готов к бою.
Посланные за дровами варвары вернулись и уже складывали погребальный костёр для защитников цитадели.
- Капитан, - ярл позвал младшего командира чёрных рыцарей.
- Где твой отряд? - спросил Баргот у подошедшего Юлла.
- С внешней стороны башни. Они пытаются пробиться в цитадель через второй заваленный ход.
- Иди к ним и прикажи, чтобы прекратили попытки прорваться. Но будьте готовы встретить бегущих из башни имперцев. Поспеши, - ярл посмотрел, как норски разводят костёр. - Как только пламя начнёт лизать верхние этажи, мы пойдём на штурм, - Баргот посмотрел в нечеловеческие глаза рыцаря.
- Я хотел бы вернуться и войти в башню с тобой, - просто произнёс капитан, не отводя взгляд от своего генерала.
Мгновение Баргот раздумывал, а затем произнёс: Хорошо.
Юлл кивнул и заспешил во внутренний двор, чтобы донести до рыцарей распоряжение генерала.
- Повелитель, - подал робкий голос один из ординарцев, невысокий юноша из племени авагов. - Может не стоит тебе идти туда? - юноша кивнул в сторону башни.
Несколько вождей и князей из свиты генерала рассмеялись. Баргот смерил парня тяжёлым взглядом, но затем и сам улыбнулся, оголяя остро заточенные зубы.