- Как давно ты со мной?
- Отец привёл свой род перед взятием Солтона, - в волнении ответил парнишка.
- Пойдёшь с нами наверх, - ярл потерял интерес к юноше и устремил свой взор на разгорающийся костер.
Через четверть часа подоспел Тик, привезя с собой несколько дубовых бочек с сырой нефтью. Как только маслянистая жидкость была выплеснута в огонь, пламя на миг взметнулось вверх, облизывая всю башню и тут же почти затихло, чадя и шипя. Из немногочисленных окон-бойниц осаждённой цитадели посыпались стрелы, успев ранить двух норсков. Взревев от ярости, варвары ответили имперцам таким градом стрел, что немногочисленные стрелки из защитников цитадели, тут же спрятались за крепкие стены.
Скинув меховой жилет, поддетый под плащ, Баргот остался в одной позолоченной кирасе и кольчужной юбке. Сжимая в руке свой верный меч, он, не отрываясь, смотрел на чёрный дым, ползущий словно змея вверх, по стенам башни. Взмахом руки ярл подозвал к себе Рыжего.
- Принеси мне ростовой щит и скажи своим парням, чтобы привязали верёвки к решётке. Как только я подам команду, тяните изо всех сил, но вырвите мне эту решётку.
Он смерил вождя речных норсков тяжёлым и однозначным взглядом.
- Когда мы войдём, считай до сотни и веди своих бойцов за нами.
Вождь варваров кивнул и отошёл к своим, выполняя повеление ярла.
Через минуту большой прямоугольный щит, оббитый по краям медью, был в руке у генерала. К Барготу подошёл Юлл, так же сжимая в одной руке меч, в другой каплевидный щит с эмблемой чёрных рыцарей - вставшей на дыбы мантикорой. Встав по правую сторону от ярла, он кивнул в знак готовности. По левую сторону встал ординарец, молодой парень по имени Илой, несколькими минутами назад, пытавшийся отговорить Баргота идти наверх. Его руки, сжимающие оружие, заметно дрожали. Лицо было обмотано мокрой тряпкой, но взгляд, обращённый на генерала, был твёрд и решителен. Он понимал, что ему оказана великая честь, сражаться рядом с Повелителем Хаоса. Можно выжить и стать героем, а можно умереть и стать героем посмертно, что бы в чертогах Варахгаты так же служить кровавому богу, как и на земле.
- Кхорн с нами, Кхорн в нас, Кхорн за нами, - негромко произнёс Баргот молитву северных варваров и ринулся в огонь. Кованая решётка, перекрывающая проход, с треском была вырвана усилиями нескольких десятков норсков, тянущих привязанные к ней верёвки и Повелитель Хаоса оказался внутри башни.
- Кхорн, - заревел он, окружённый со всех сторон бушующим пламенем. Преодолев первый пролет, ярл выскочил из пламени, как чёрт из табакерки. Имперцы не ожидали нападения с этой стороны, и разрубленный от плеча до таза стражник удивлённо округлил глаза, падая в темноту смерти. Баргот чувствовал божественную силу Бога Крови в своих руках. Его меч взлетал вверх и опускался вниз с такой скоростью, что человеческий глаз не мог уловить этого движения. Ещё трое бойцов из городской стражи рухнули к ногам генерала, а он всё рвался вперёд и вверх по лестнице. Пламя первых этажей сменил сизо-чёрный дым, в котором трудно было ориентироваться и дышать. Рядом закашлялся молодой ординарец. Ярл бросил на него мимолётный взгляд, примечая испачканное сажей лицо и глубокий кровоточащий порез на лбу. На шаг позади него наступал капитан тёмных рыцарей. Ему, как и Барготу, пламя и дым были нипочём. Меч его тускнел пролитой кровью врагов, а из-под шлема горели адским огнём нечеловеческие глаза.
Из дыма выскочил первый рыцарь Пантеры, элитного подразделения имперской гвардии. Его серебристый пластинчатый доспех был кое-где помят и испачкан кровью. Занеся меч над головой, и рыча, словно зверь, он устремился на генерала. Ярл чуть присел и резко двинул щитом снизу-вверх. Бронзовый умбон попал имперцу прямо в подбородок, ломая кости и превращая лицо в кровавую маску. Рыцарь стал заваливаться набок, выронив из руки меч. Но Баргот уже бежал вверх по истёртым ступеням, оставив неудачливого бойца на милость Илоя и Юлла.
На верхней ступени его встретили два имперца. У одного, из стражи, была пика. Другой, рыцарь из ордена Пантеры, держал багор. Оба острия слегка покачивались и совсем недружелюбно смотрели в сторону хаосита. Ощерив свои острые зубы в подобие улыбки, Баргот не раздумывая ринулся вперёд. Пику он с лёгкостью отбил мечом, а на рыцаря навалился щитом, продавливая его на площадку. Упав вместе с имперцем на каменный пол, ярл тут же вскочил и вновь отбив пику стражника, отправил того в глубокий нокаут, треснув его кромкой щита по голове. Рыцарь в серебристых доспехах отполз вглубь помещения и при помощи товарищей поднялся на ноги. Баргот окинул взглядом круглую комнату. У противоположной стены, закрывая одну из бойниц и подъём дальше на лестницу, стояли четыре рыцаря Пантеры. Все четверо были с непокрытыми головами, и ярл мог разглядеть их лица. Перед ним стояли закалённые в бою ветераны. Их щёки и лбы украшали шрамы, а в глазах не было страха, лишь ненависть и неизбежность. Они готовы были умереть, но продать свои жизни как можно дороже. Рядом с Барготом в комнате появились Юлл и Илой. В этот раз чёрный рыцарь встал слева от генерала, а адъютант справа. Баргот вновь ощерился и, издав нечеловеческий вопль, устремился на врага. Первого рыцаря он просто смял своим весом по инерции, но второй был готов к нападению, и изящно уйдя в сторону, нанёс ярлу рубящий удар мечом сверху. В последнее мгновение генерал чуть качнулся вниз всем корпусом, продолжая подминать под себя первого имперца, и удар пришёлся по касательной на левую руку. Меч противника вспорол Барготу кольчужную рубаху и чуть углубился в плоть. Ярл зарычал, рывком вдавливая умбон в лежащего под ним рыцаря и скатившись на пол, тут же вскочил на ноги, чтобы успеть отразить второй удар. Но рыцарем уже занялся Юлл, тесня его в угол и осыпая ударами. Ярл повернулся. Он вовремя это сделал, так как ещё один убелённый сединами рыцарь атаковал хаосита. Ярости и силе Баргота, он противопоставил опыт и мастерство. Довольно изящно, отбивая могучие удары меча ярла, имперец умудрялся контратаковать. Неплохо двигаясь для своих лет, рыцарь два раза чувствительно уколол генерала - в грудь и в плечо. Баргот решил сменить тактику, хотя и видел, что седовласый устаёт и скоро начнёт ошибаться. Но на это уйдёт какое-то время, а вот временем как раз и не располагал ярл. И поэтому он отбросил щит в сторону, соблазняя рыцаря перейти в атаку. Седовласый так и сделал, так как понимал, что силы его на исходе и нужна одна хорошая атака, чтобы победить в этом бою. Сделав ложный выпад, рыцарь изменил угол меча и распорол Барготу кольчужную юбку. На пол закапала кровь. Седовласый приободрился первым успехом и ринулся вперёд. Ярл качнулся на пятках, скаля зубы и уходя с линии меча противника, и когда рука рыцаря с оружием провалилась в пустоту, хаосит ударил своим мечом по горлу рыцаря. Кольчужная бармица не смогла защитить седовласого, она лишь смягчила удар. Но сила его была такова, что голова имперца отделилась от тела вместе с частью кольчуги, и взлетела под потолок. Баргот ловко поймал её за редкие волосы и поднял над своей головой. Кровь поверженного врага заструилась по его щекам и лбу, будто бы генерал вдруг заплакал кровавыми слезами. Ярл издал звериный рык ликования и победы, и во всю силу своих могучих лёгких прокричал: Кхорн!