После этого Баргот закинул щит себе за спину и, спрятав насытившийся кровью врагов меч в ножны, начал спускаться вниз по лестнице, навстречу спешащим вверх речным норскам.
Чужая тень
Предрассветный туман наползал на город из долины. И чем больше вглядывался в молочно-белое покрывало Этар, тем чуднее и отчётливее проступали из тумана гротескные фигуры. Стражник устало зевнул и повернулся в сторону города. Варшан спал и не спешил просыпаться, хотя день вот-вот должен был начаться.
«Ещё четверть часа и выглянувшее осеннее солнце рассеет туман, оставив от него лишь рваные клочья», - подумал Этар, несостоявшийся поэт, ставший солдатом и в одиночестве охраняющий сейчас Северные ворота.
Людей катастрофически не хватало, и поэтому в городскую стражу брали всех подряд. Основным критерием отбора было здоровье и прежде всего физическое. На странности и причуды комендант и местные скауты в это тяжёлое время не обращали внимания, и как результат, два полных психа в звене Этара. Один на днях отрубил себе правую кисть, видите ли, Сигмар ему сказал, что его удел книги, а не меч. И теперь этот чудак прохлаждается в лазарете. Второй же вчера забрался на башню над воротами, а затем бросился вниз, и всё время что летел, выкрикивал имя своей жены. Этот не отделался лазаретом и попал сразу в городской морг. И теперь Этар, сонно щурил глаза, отдуваясь в одиночестве на городской стене за двух идиотов, что не захотели послужить родному городу верой и правдой. Комендант Ярос обещал подобрать Этару помощников, но когда это будет, известно лишь одному Сигмару. Все силы брошены на великую войну с Хаосом, и даже такие идиоты, как бывшие сослуживцы Этара, нужнее на полях Империи, чем здесь, у Северных ворот.
Несостоявшийся поэт прислонил копьё и щит к парапету и сладко потянулся. До смены его другим звеном оставалось совсем немного времени. Вот только взойдёт солнце и...
Туман как будто стал ближе. Этар вгляделся в поле за стеной и удивлённо нахмурил брови. Большая засека перед стеной растворилась в молочной пене предрассветного тумана. Длинные извивающиеся щупальца тянулись из молочно-белого киселя к городу, словно живые существа. Этар вздрогнул и торопливо схватил оружие.
«Где же солнце? Ему уже давно пора появиться», - покрепче сжав копьё и щит, подумал стражник, вглядываясь в серое светлеющее небо на востоке. Он не заметил, как его тень, ещё секунду назад еле заметная и почти не видимая, стала сгущаться и темнеть. Этар сделал шаг вперёд, чтобы рассмотреть что-то в тумане, но тень его осталась на месте. Она становилась всё плотнее и плотнее, пока не обрела форму человека, закутанного в плащ с головы до ног. Стражник вдруг что-то почувствовал и стал поворачиваться. Но делал он это настолько медленно, будто был скован невидимыми путами. Тень же наоборот, метнулась к Этару с нечеловеческой скоростью. Одно мгновение и несостоявшийся поэт полетел вниз. Туман в месте падения Этара расступился, оголяя голую землю и лежащее на ней тело. Тень откинула капюшон и подняла вверх руки. Совершенно лысая голова причудливой формы с нечеловеческими глазами и зашитым крупными стежками ртом скрывалась под капюшоном. Затем тень, ставшая человеком, хлопнула в ладоши. Но вместо хлопка от рук незнакомца стали расходиться еле видимые фиолетовые, электрические круги. И эта энергетическая волна скинула покрывало тумана с засеки пред стеной, обнажая тысячи и тысячи воинов, закованных в броню. Их синие латы искрились от пробегающих по поверхности разрядов, а скрытые под шлемами рты издавали тихое шипение. Под стенами города собралась армия Морканта Молчуна, Повелителя Хаоса и самого ярого адепта Великого тёмного бога Тзинча.
Моркант взмахнул костлявой рукой и весь этот монолит, будто бы живой организм, пришёл в движение. Тёмная фигура на стене крутанулась вокруг своей оси и тут же растворилась в сером, неестественном свете дня, который никогда уже не наступит.
Когда, наконец, взошло долгожданное солнце, город уже умер. Его когда-то красивые улицы и великолепные парки выглядели заброшенными и неухоженными. Мозаика на многих домах Большого проспекта осыпалась, а яркие краски потускнели и поблекли под слоем вековой пыли. Будто бы Варшан давно покинут жителями, и последние несколько сотен лет, хозяевами здесь были лишь ветер и призраки.
* * * * *
По направлению к дому бургомистра ехали двое всадников. Один из них был закутан в большой серый плащ, с накинутым на голову капюшоном. Лошадь его была невысока и тоже неприметной серой масти. Второй же в великолепных кроваво-красных доспехах, и небрежно наброшенном на плечи богатом замшевом плаще, подбитом соболиным мехом. Мерин, что нёс всадника, был подстать ему, чёрный как смоль с тонкими ногами и зачёсанной по последней варварской моде, гривой.