— А где же теперь Офка? — спросил он, и его щёки порозовели ещё больше.
Лёгкая улыбка промелькнула на лице Скобенка.
— Ни за что бы вам не догадаться! Она на Руси… У Кердеевича, в Полесье, недалеко от Мозыря, среди болот, недоступных дебрей, в селе Незвище. Туда он отправил её, чтобы не убежала в Польшу, ведь на пограничье бушует война. Да и сам он, наверно, уже вернулся из-под Луцка…
— Как? — живо возразил Андрийко. — Ведь я его видел в неприятельском стане.
Скобенко засмеялся.
— Молод ты ещё рыцарь, не прозрели у тебя ещё глаза. Что из того, что он на той стороне? У него повсюду связи, князь Гольшанский, чьи угодья со всех сторон окружают Незвище, наверно, уже знает об этом. Кердеевич не любит молодых Носов, но их тут нет. Марине всё известно, к ней не раз направлял посланцев Заремба.
— Заремба! — воскликнул Андрийко и тотчас осёкся.
Какое дело ему до Зарембы после всего того, что случилось? Юноша мысленно представил себе новые замыслы хитрейшего исполнителя воли польской Короны, но было уже всё равно! Борьба шла за власть, за волости, угодья, а не за народ, веру и свободу. И какая разница, кто продаст святыни врагу?
На том разговор и кончился, погружённый в думы Андрийко больше не отвечал на бесконечные вопросы любопытного Скобенка. Сказал только, что оставил в Степани своих лошадей и просил на обратном пути, когда побывает у великого князя, отвести их в Овруч. Потом случайные товарищи улеглись спать под сводами векового леса. Скобенко тут же захрапел, а Андрийко долго ещё ворочался с боку на бок, пока бог-утешитель не смежил ему веки.
XXVI
На рассвете они расстались. Скобенко вёз из Овруча письмо великому князю в Степань, Андрийко же решил поехать в Руду, а оттуда в село покойного отца Юршовку. Один год войны, раскрывший ему глаза, казался юноше каким-то безграничным девственным лесом лиц и происшествии, в котором терялось всё прочее. Порой Андрийке чудилось, будто некие злобные демоны незаметно, исподтишка рубят на реке лёд. И стоит одному из грядущих поколении ступить на этот лёд, и… оно провалится в бездну, а ледяная волна плеснёт до самого неба и зальёт всё…
А коли так, то зачем бесцельно бродить по свету, зачем осквернять душу нечистью? Почему бы не испробовать сладости жизни, какими упиваются другие?
И вместо того чтобы ехать на восток в Овруч, Андрийко свернул влево, и вскоре перед ним засерели необъятные топи Припяти. И хотя вьющаяся вдоль Ужа дорога на Чернобыль была торной, юношу влекла какая-то неодолимая сила на Мозырщину. В бесконечную равнину, пересекаемую множеством рек, ручьёв, потоков, которые сливались, перекрещивались друг с другом, словно мастерски сплетённая сеть. Бездна озёр, плёсов и затонов, а порой и обычных луж соединялись либо проточными водами, либо во время дождей. Их поймы заросли непроходимой густой стеной густого камыша и осоки, словно берегли какую-то тайну. И в самом деле, в пучинах тех хранились тайны, сокровенные, страшные — полесские окна. Андрийко не раз уже слыхал о том, что в тех окнах жили водяные и утопленники, и потому боялся ночевать под открытым небом. Нечистая сила без труда изведёт любого, ибо нет человека, который хоть изредка не отвратил свои мысли от бога. А стоит такому случиться, из-за ближайшего куста лозы, из таинственной глубины выползет чудовище и тащит неосторожного под ярко-зелёный ковёр мха, ряски и шувара. К счастью, была осень, и не поздняя, проливные дожди ещё не начались, и доступ к жилью был лёгким. На небольших холмах, чуть повыше уровня болот, на песчаных или глиняных грядах стояли щетиной сосновые боры, а среди них — сёла. В них ютился тихий, незлобивый, светловолосый люд, проводивший большую половину своей жизни на лодках и сплавах, он платил дань рыбой и дёгтем, земли же обрабатывал немного, поскольку её и не было. Мужики охотно принимали в дом рыцаря, хоть и не понимали его рассказов о великом князе, о поляках и татарах.
— Татары к нам не придут! — отвечали они. — И великий князь, и шляхта не очень-то зарятся на наши песчаные нивы и на наших выонов. А раз так, то какое нам до них дело?
Когда Андрийко расспрашивал про Незвище, полесовики качали головами и говорили:
— Может, тамошние люди и знают к нему дорогу. Не близкий свет, поди, над самой Припятью, а ходу туда нет, разве на чёлне. Да и то не каждый туда повезёт, сказывают, там неладно. Как-то заслал туда один боярин свою неверную жену, ну, боярыня с отчаяния бежала и утопла в болоте. С того времени ходит по ночам, манит молодых парней и утаскивает в омут. А коли кто не поддастся на её чары, то наведёт чёлн на корягу аль колоду, и уходит парень в пучину пасти сомов.