– У нас всё готово, Лариса Васильевна. Можем начинать.
Красная ковровая дорожка привела её к столу со стеклянной столешницей, за которым, не поднимая головы от бумаг, работал крупный чиновник. Вживую мэр казался симпатичнее, чем в телевизоре, где она его всегда и видела. Помощник подвёл её к выделенному для съёмок месту, давая напутствия. Для него работа с местным телевидением составляла малую часть не самых важных служебных обязанностей.
– Встаньте, пожалуйста, под гербом. Чуть правее. Вот тут и стойте. Когда Алексей Николаевич вручит вам медаль, смотрите ему в глаза, пожимая руку. Старайтесь держать спину прямо. Всё займёт не больше минуты, но, если понадобится, сделаем дубль. Вечером смотрите себя в программе «Вести. Местное время».
Камера на штативе вперилась в Ларису выжигающим взглядом. Оператор зажёг встроенный фонарь освещения. Теперь она понимала, как чувствует себя таракан, когда ночью на кухне зажигался свет. От такого сравнения ей стало смешно и грустно одновременно.
Глава города застегнул пиджак на среднюю пуговицу. Заранее приготовленная коробочка с медалью легко уместилась на его ладони.
– Начали! – скомандовал оператор. Помощник руководителя администрации за его спиной скрестил руки на груди в образе режиссёра.
Мэр вошёл в кадр пружинной походкой. Белозубая улыбка излучала непоколебимую уверенность в собственном превосходстве.
– Уважаемая Лариса Васильевна, от лица мэра города разрешите наградить вас медалью «За спасение погибавших». Проявленная самоотверженность и отвага при спасении людей могут вызывать только восхищение. Мы гордимся, что среди нас живут такие замечательные люди, как вы. Дети – залог будущего любого государства. Своим примером вы показали, что даже хрупкая женщина способна на смелый подвиг. Это вдохновит массы людей на бескорыстные поступки.
Медаль перекочевала в руку Ларисы. Торжественное рукопожатие вышло энергичным.
– Снято! – объявил оператор.
– Прошу не расходиться до моего сигнала, – предупредил помощник. Он ждал знака оператора, занятого просмотром отснятого материала. Мэр с видом специалиста ощупывал ткань национального флага страны, не скрывая, что поскорее хотел бы завершить награждение. Лариса разглядывала свои итальянские туфли за одиннадцать тысяч, не зная, куда себя деть. «Слишком много чести для огородного пугала», – вспомнила она любимую мамину присказку по отношению к себе. Трезвой та её так никогда не называла. И только напившись, развязывала язык. Да, мама стыдилась её, пусть и сама произвела на свет такого ребёнка.
– Пересъёмка не требуется! – оповестил оператор.
Лариса затылком почуяла дуновенье всеобщего облегчения. Выход перед камерой ей, закомплексованной невротичке, стоил недюжинной воли. И ни второй, ни сто двадцатый дубль не избавит её от копившейся годами зажатости, не добавит хладнокровия.
Вездесущий помощник мэра культурно выпроводил Ларису из элегантно обставленного кабинета.
– Спасибо, что согласились приехать, Лариса Васильевна. Шофёр отвезёт вас домой. – Он протянул ей удостоверение к государственной награде.
– Мне не нужно домой.
– Он отвезёт вас, куда пожелаете. В пределах города. Нажмите в лифте на нулевой этаж и попадёте в гараж. Водитель предупреждён.
Она на такси-то ездила пару раз в жизни, не то что на автомобиле мэрии. Пляски с бубном вокруг собственной персоны были ей чужды, внося сумятицу в кокон, которым она себя опутала.
– Чуть не забыл. У меня для вас хорошие новости. – Молодой помощник главы города-миллионника многозначительно прищурился, словно хотел поделиться с ней секретом государственной важности. – В Москве принято решение о присвоении вам ордена Мужества. Нам поручено организовать ваш перелёт. Приём в Кремле на следующей неделе. Ждите звонка от меня или от кого-то из администрации.
– В каком Кремле? – Лариса подумала, что ослышалась.
– В том самом. Ордена будет вручать президент. Ответственные сотрудники ещё проведут с вами беседу.
– Президент? Вы что, шутите?
– Стараюсь не делать этого на работе. Вижу, новость вас поразила.
– Скажите, что это розыгрыш.
– В моей должностной инструкции нет такой функции.
Лариса взволнованно замотала головой.
– Я не могу. У меня больная мама, дела. Я не поеду!
– Разделяю вашу озабоченность. И всё же полететь придётся. От встречи с президентом России не отказываются. Насчёт мамы не волнуйтесь, ей будет оказана любая необходимая помощь.