Переулок был буквально в трех шагах.
Кейл не успел добежать до него. Маг завершил заклинание раньше. С его пальцев сорвалась стрела черной энергии и ударила убийцу в спину.
Ощущение было такое, словно его бросили в ледяную воду. Не в силах даже вздохнуть, Кейл ощутил, что тепло покидает его тело, а все чувства словно обернули ватой. Он споткнулся. Приготовленные заклинания испарились из головы. Только ярость заставляла его передвигать ноги и не останавливаться.
Кейл слышал, как позади него, шагах в десяти, ковылял полудроу. Оглянувшись, он увидел, что противник двигался быстрее с каждым шагом, словно рана беспокоила его все меньше и меньше. Кейл со стоном рванул в темноту переулка.
— Бежишь? — насмехался голос полудроу в его голове. — Ну что, человечек, теперь ты боишься?
В переулке, заваленном бочонками и мусором, удушающе воняло мочой. Спотыкаясь, Кейл сделал еще несколько шагов и не упал лишь потому, что уцепился за стену. Он решил, что убежал достаточно далеко. Пока полудроу не добрался до переулка, Эревис вытащил священный символ и прошептал молитву Маску.
Призванная магией тьма окутала его, заполнив почти весь переулок. Все, что находилось теперь внутри этой темноты, казалось Кейлу серым, бесцветным, а все за ее пределами — таким, каким было бы в сумерках. Для всех остальных, как вне, так и внутри, вызванное заклинанием облако тьмы было абсолютно непроницаемым. Войдя внутрь, полудроу окажется слеп, как крот.
Кейл прислонился к стене и постарался успокоить дыхание и восстановить силы. Вытерев ладони о штаны, он замер в ожидании полудроу. Ждать пришлось недолго.
Лишь слегка хромая, противник появился у входа в переулок. Его рана уже перестала кровоточить. Нахмурившись, полудроу остановился на границе магического облака и стал вглядываться, пытаясь увидеть Кейла. Тот вновь поразился разноцветным глазам и точности движений противника.
— У меня есть своя собственная тьма, Кейл. И она навестит тебя. — Полудроу оглянулся в сторону мага. — Но не сейчас.
Кейл медленно вытащил кинжал, решая, стоит ли метнуть его. Нет. Тогда они узнают, что он не сбежал. Он убрал оружие.
Полудроу уставился на Кейла, словно мог видеть сквозь тьму. Проклятие, да кто он вообще такой?
— У тебя много вопросов. — Голос полудроу насмехался в голове убийцы. — Что ж, я отвечу на них, когда буду пожирать твои почки.
У Кейла волосы встали дыбом. Неужели полудроу мог читать его мысли?
— Врагген, рассей эту тьму, — проговорил полудроу куда-то в сторону. — Нам с Кейлом надо пообщаться в более приятной обстановке.
Со стороны улицы послышались слова заклинания, и сердце Кейла начало биться еще чаще. Он рвался убежать, но знал, что лишь потратит последние силы. Ему придется встретиться с противниками здесь, причем сделать это в одиночку.
Шепотом он вознес молитву Маску, чтобы тот благословил его на битву. Обращение к своему богу напомнило Эревису, что он все же не одинок.
И затем он решил сделать то, на что никогда раньше не решался. Попросить у Маска нечто большее, чем заклинания. Он знал, что полудроу услышит его молитву, но все равно не остановился. Кейл просил Маска, чтобы бог своей силой подкрепил его заклинание и не дал Враггену рассеять тьму.
Голос Враггена становился все громче.
И ничего не произошло! Тьма все так же защищала убийцу. Кейл сжал священный символ с такой силой, что пальцы свело судорогой. Мысленно он поблагодарил Повелителя Теней.
«Ну что ж, вот теперь иди сюда, сделаем обстановку поприятнее», — подумал Кейл со злорадством.
Полудроу нахмурился и пробормотал что-то нелицеприятное. Кейл ждал, что маг тоже появится, но этого не произошло. Странно. Убийца воспользовался передышкой, чтобы сотворить еще одно заклинание — защитный двеомер, который сокрыл бы его от ворожбы, и постарался не пускать полудроу в свой разум.
Мимо переулка стали прогуливаться прохожие, прошли скепторы. Полудроу старался принять непринужденный вид, но людей становилось все больше. Кажется, Кейл никогда еще не был так счастлив видеть городскую стражу.
Спустя пару мгновений полукровка, жестом указав на порванные штаны, исчез из виду, кинув напоследок яростный взгляд в сторону переулка. Кейлу не требовался голос в голове, чтобы понять значение взгляда. «Это еще не конец». Да, действительно, согласился убийца.
Кейл отпустил рукояти кинжалов и прошептал исцеляющее заклинание. Волна теплой энергии согрела его, но не смыла отупляющую вялость, вызванную заклятиями мага. На это уже требовалось время. Интересно, почему же маг не преследовал его? Может, его образ не мог удаляться далеко от того места, где было сотворено заклинание? Что ж, возможно.
Кейл дал себе еще пару минут, чтобы восстановиться.
Со стороны «Оленя» доносились команды и крики мужчин и женщин, тушивших огонь. Не желая, чтобы его заметили, Кейл стал карабкаться вверх по стене дома, сооруженной из грубо отесанных камней. Добравшись до крыши, двумя этажами выше, он рассеял тьму в переулке. Похоже, никто ничего не заметил. Но, оставь он темноту еще на какое-то время, обязательно нашлись бы любопытные.
Кейл подполз к противоположному краю крыши и выглянул на улицу. Ни следа полудроу и мага. «Оленя» окутывали плотные клубы дыма, а вокруг росла толпа. Он пристально все осмотрел, но так и не увидел противников. Что ж, похоже, они и правда ушли. По крайней мере на этот раз.
Скепторы, скрестив глефы, сдерживали толпу любопытных. Жрецы Милила, облаченные в багровые рясы, собирали в воздухе над пожарищем воду и каскадом обрушивали ее на огонь, не переставая выпевать мягкие заунывные мелодии. Каждое заклинание превращалось в шипящее облако пара и дыма. Жрецы Гонда, в чешуйчатой броне, явно находившейся под защитой особых заклинаний, разгуливали прямо посреди пламени. Остерегаясь лишь дыма, все еще опасного для любого живого существа, они выносили из пожара тела и укладывали на улице в ряд. Как и боялся Кейл, выживших не было.
Пламя, сожравшее «Оленя», не перекинулось на соседние дома и теперь угасало. Маги хорошо справлялись с работой. Кейл решил, что смотреть больше не на что. Учитывая число жертв, он не сомневался в том, что непременно будет начато расследование. И ему совсем не хотелось оказаться в нем замешанным.
Скорчившись на крыше, убийца обдумывал события прошедшей ночи. Пусть маг и был презренным зентом, почему он избрал своими целями его и Ривена? Ривен давно ушел из Сети, а Кейл никогда и не был в ее рядах. Если уж на то пошло, Кейл ни разу не встречался с Ривеном после той истории с Гастоном. Конечно, явление Враггена могло быть актом мести, но Кейл в этом сильно сомневался. Гастон был абсолютно чокнутым, настолько, что даже самые горячие сторонники Кайрика были рады от него избавиться.
Зачем втягивать в это его, Кейла?
Ответ пришел неожиданно и заставил его похолодеть. Чтобы выманить Кейла из Штормового Предела. Они прислали письмо, чтобы заставить его уйти. Истинной целью было выманить его из дома, оставить Ускевренов без защиты. Но зачем? Неужели маг и его сторонники действовали в интересах кого-то из противников Ускевренов? Им было известно его имя и то, что он связан с Ривеном. Это означало, что они знали, кто он такой и на что способен. Неудивительно, то нужно было выманить его из поместья.
Всемогущая тьма! Наверняка в усадьбу отправились помощники мага!
Он приготовился спуститься в переулок, но сомнение трещиной зазмеилось по доспехам его уверенности.
Если объект их поисков находился в Штормовом Пределе, то зачем тогда было вовлекать в это дело Ривена?
Он покачал головой. Причина пока скрывалась во мраке, но все равно необходимо было немедленно вернуться домой.
Составив план действий, он повис на кровле и спрыгнул в переулок. К счастью, улица была пустынна. Все зеваки столпились дальше, у пожарища. Кейл повернулся и бегом направился в восточную часть города.
Внезапно откуда-то из-за спины донесся хлопок, а затем тихий стон. Убийца обернулся.