И в то же мгновение его пронзила ужасная, всепоглощающая боль.
Сердце почти разрывалось на куски, колотясь о ребра. Изо рта хлынула кровь, на груди и спине открылись страшные раны. Плащ пропитался теперь уже его собственной кровью. Он не мог дышать, сотрясаясь в агонии. В глазах все двоилось, но Эревис смог разглядеть, что глаза Джака уже не были устрашающе пустыми.
С помощью Магадона он смог встать на ватные ноги, сделал пару шагов и рухнул бы, если бы не подскочивший вовремя Ривен.
— Обопрись на меня, — сказал бывший зент.
Кейл так и сделал.
— К алтарю, — выдавил он, захлебываясь кровью. — Скорее.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — прошептал Ривен.
Двое служителей Маска добрались до алтаря теней. Кейл чувствовал, что висящий на поясе клинок тоже толкает его к тьме.
Храм сотрясся еще раз и исчез. Они оказались в пузыре среди бездонного проклятого озера.
Нет, только не это!
И храм вернулся.
Кейл смотрел на щупальца. Они жадно тянулись к убийце, подбираясь все ближе. Он вспомнил слова Серрина, когда Ривен угрожал пленнику пытками, о том, что превращение сделает Враггена не подвластным ни времени, ни болезням и позволит залечивать любые раны.
Позволит залечивать раны.
Убийца помнил и то, как Джак сказал, что тень — это не человек.
Оттолкнув Ривена, Кейл ввалился в подкову алтаря и облокотился на него, чтобы не упасть. Щупальца вонзились в тело, но боли не было. С удивлением Эревис почувствовал, что вернулся домой. Храм сотрясался, и вместе ним пульсировали щупальца. Тень заполняла его тело, заменяла органы, высасывала из него все человеческое.
В то самое мгновение убийца заключил тьму в объятия. Он ведь знал, что тьма всегда была частью его существа, но всю жизнь сражался, держа ее в очерченных им же границах. Откуда-то издалека донесся плач Джака:
— Нет, Кейл, не надо! Не ради меня!
Хафлинг не понимал. Кейл делал это не только ради Джака. Он становился тем, кем ему было предначертано стать.
Странно, но, когда из него хлынули последние частички человечности, перед взором стояло лицо Тазиенны. И ужас в ее глазах.
А затем все погрузилось во тьму.
* * *Кейл застонал и свалился на пол. Щупальца с хлюпающим звуком отсоединялись от его тела и исчезали в черной «дыре» над алтарем. Пульсация замедлилась, так же как и вращение потолка.
Ривен бросился к убийце и взвалил его на плечо. Эревис был холодным на ощупь, кожа его казалась пепельной.
Еще одна судорога сотрясла храм, и он исчез, оставив друзей в воздушном пузыре. Только тут Ривен понял, что стоял по щиколотку в воде. Вот проклятие!
Храм появился вновь, но выглядел тусклым. Зеленый свет исчез.
Магадон кинулся к убийцам и помог вытащить Кейла. Все трое покинули святилище. Исцеленный Флит бежал рядом.
— Он жив? — не умолкал хафлинг. — Он дышит?
У Ривена не было ни сил, ни времени на сентиментальную болтовню.
— Я не знаю! — рыкнул он. — Беги, чтоб тебя!
— Башмаки Обманщика! Посмотри на его руку!
Тогда и Драйзек это увидел. Искалеченная рука Кейла каким-то образом отросла вновь. Убийца решил не тратить драгоценное время на размышления о том, как могло произойти подобное чудо. Если они хотели выжить, нужно было бежать, и побыстрее.
Вырвавшись из двойных дверей, друзья понеслись по коридору к выходу из храма. Хранителя нигде не было видно. Вещи все так же покоились в своих нишах. Выход из храма казался таким далеким… слишком далеким.
— Поднажмите! — прорычал Ривен.
Не успели они проделать и половины пути, как храм тряхнуло так, что друзей швырнуло на пол, в лужи воды. Ривен с Магадоном при падении отпустили Кейла, и тот глухо застонал, ударившись об пол.
Вокруг них храм замерцал, словно мираж, и исчез.
Ривен откуда-то знал, что тот больше не появится.
Четверо друзей сидели в сфере, наполненной воздухом. Пузырь не протянет долго — Храм Теней в нескольких местах повредил его, и теперь из отверстий лилась вода. Сфера быстро разрушалась, съеживаясь под давлением темных вод, словно ее сжимала гигантская рука.
Ривен поднял меч Кейла и коснулся им воды. Ничего не произошло.
Значит, все закончилось.
Драйзек вложил клинок в ножны друга — мужчине надлежит умирать со своим собственным оружием. С трудом восстанавливая дыхание, он поднялся на ноги. То же самое сделали Магадон и Джак. Все трое обменялись взглядами, прощаясь.
Вода доходила уже до коленей. Скоро сфера разрушится полностью.
Поборовшись мгновение с самим собой, Ривен вытащил из плаща два бронзовых жезла телепортации, которые забрал у слаада. Глаза Флита расширились от удивления, а затем потемнели от мрачных подозрений.
— Двое из нас смогут спастись, — промолвил убийца.
Один жезл он вручил хафлингу. Сильнейшее удивление на лице Джака было настолько забавным, что чуть не заставило троицу забыть об их плачевном положении. Второй жезл Ривен отдал Магадону. Бросить Кейла он просто не мог. Они были связаны службой одному богу.
— Берите их и ступайте.
Флит взял жезл, посмотрел сначала на него, а затем на Кейла. Покачав головой, он протянул жезл обратно убийце.
— Я не уйду, — заявил он.
— Флит, не будь идиотом!
— Я не брошу его, — повторил хафлинг, проявив все тот же характер, который уже довольно давно повергал Ривена в изумление. — Кроме того, мы даже не знаем, куда попадем, если используем их.
— В любом месте будет лучше, чем здесь, — съязвил убийца.
Джак только улыбнулся и покачал головой.
Магадон тоже с улыбкой вернул убийце жезл.
Указав на Кейла, он объяснил:
— Я обещал ему, что останусь в деле. И останусь до самого конца.
Уставившись на явно умалишенных приятелей, Ривен лишь удивлялся про себя, как Кейлу удавалось вызывать в людях такую преданность. И только тут до него дошло, что он и сам приготовился умереть, оставшись с Эревисом.
Где-то тут крылась мораль. Вот жаль только, что придется умереть ради нее.
— Значит, все мы идиоты и все вместе тут умрем, — ухмыльнулся он и выкинул в воду жезлы.
Подняв Кейла, они нашли место повыше и приготовились ждать. Ривен видел, как Джак сжимал в руке священный символ. Зубы хафлинга стучали. Убийца уже собрался вознести молитву Повелителю Теней, но не стал этого делать. Драйзек никогда не молился — не лежала душа. Он всегда просил Маска лишь о силе, а не об утешении. И потому с удивлением обнаружил, что сжимает в руке диск из оникса.
— Ривен… — начал Джак.
— Я знаю, Флит, — перебил его убийца, покачав головой.
Взглянув другу в глаза, Джак кивнул и вернулся к молитве.
Вместе они стояли в холодной воде и ждали прихода смерти. Смотрели, как съеживалась сфера, как отдельные капли превращались в стремительные потоки. Вода все прибывала. Оставались считанные мгновения до того момента, когда пузырь лопнет и друзей раздавит толща озерной воды.
Джак ухватил Кейла за отросшую ладонь.
— По крайней мере, было весело, друг мой, — проговорил он.
Кейл, висевший с закрытыми глазами на плечах друзей, ничего не ответил.
Магадон удивил убийцу и хафлинга, весело усмехнувшись.
— А знаете, — сказал проводник, — вы ведь все еще должны мне триста золотых.
— Ну, с этим придется подождать, — хмыкнул Ривен.
Пузырь наконец взорвался.
Рев, затмивший бы тысячу боевых рогов, оглушил убийцу. Миллионы чанов с водой проливались, пенились и крутились в водоворотах. Ривена подхватило потоком.
Он думал о своих собаках, своих девочках. Что будет с ними, если он умрет? Вода смыла все слезы, что мог пролить Драйзек.
Тьма окружила его, все чувства исчезли.